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.Das soll nicht heißen, dass wir nicht mehr höflich miteinander umgegangen wären oder nicht mehr als ein eingespieltes Team zusammengearbeitet hätten, sondern dass bei unserer Ankunft nach der mehr als einmonatigen Schiffsreise eine gewisse Anspannung, eine ungeduldige Erwartung und schließlich ein verstecktes Lauern auf etwas die lockere Kameradschaft der früheren Monate verdrängt hatte.Wir gingen unter den widrigen Bedingungen tropischer Hitze von Bord, mussten Träger anstellen und brachen ins Landesinnere auf.Weitere beschwerliche Wochen vergingen – Wochen in denen Hitze, Insekten und kleinere Diebstähle der Träger unsere Hauptsorgen waren.Ich darf immerhin sagen, dass wir die tibetische Grenze streiften, aber von nun an wird mich nichts dazu bringen, unser Ziel zu enthüllen.Wir drangen noch mehrere Wochen vor, und das Wetter wurde kühler, je höher wir die Vorgebirge erklommen.Die üppige, nachgerade tropische Vegetation wich trockeneren Landschaften, wo es von Felsen, eiskalten Bergflüssen und mit vorzeitlicher Vulkanasche bedeckten Gräben wimmelte.Das kühlere Klima bedeutete nach der stickigen Hitze der Ebenen natürlich eine Erleichterung, von der wir sehr profitierten.Die vier Traktoren bewährten sich, und wir konnten auf den Bergpfaden eine Durchschnittsgeschwindigkeit von fast zwanzig Stundenkilometern halten, was auf diesem Boden außerordentlich war.Die Leistung war so beeindruckend, dass ich zufällig mitbekam, wie Scarsdale Van Damm für seine Fähigkeiten als Konstrukteur lobte.Zurückblickend frage ich mich oft, ob nicht etwas der Natur dabei half, uns unweigerlich unserem finsteren Ziel entgegenzutreiben.Wer weiß? Der Trommelschlag, der das dünne, hohe Jaulen der Dynamos unterstrich, war ein pulsierender Rhythmus, der ein Eigenleben zu führen schien und uns täglich vorwärts trieb, immer höher, immer weiter, immer näher auf den dunklen, bedrohlichen und noch weit entfernten Gebirgszug zu.Dort, so sagte Scarsdale, würden wir unsere Träger ausbezahlen und in der antiken Stadt Zak eine provisorische Basis errichten.FünfIWir erreichten Zak am ersten September und zahlten unter großem Feilschen und Murren die Träger aus.Ich werde diese alte, von Mauern umgebene Stadt mit ihrer maurischen Architektur später genauer beschreiben.Für den Augenblick waren wir ermüdet von unserer langen Reise, und das unablässige Bedienen der Hebel auf den Bergpfaden führte bei den Fahrern zu einer Art Übelkeit.Wir hatten bei Tage natürlich Gelegenheit, Ruhephasen einzulegen, da wir regelmäßig anhalten mussten, damit die Träger zu uns aufschließen konnten; dennoch waren wir erleichtert, von Scarsdale zu erfahren, dass er beabsichtigte, eine Woche hier zu bleiben.Wir würden wieder in den Genuss von frischem Obst und Gemüse kommen, da die Völker dieses Hochplateaus für den Ackerbau günstige Bedingungen hatten und in der Gegend bekannt für die Qualität ihrer Lebensmittel waren.Wir würden Kräfte sammeln müssen, denn jetzt lag die erste größere Herausforderungen vor uns.In einem kleinen und den Umständen entsprechend kurzen Kriegsrat, den der Professor im Kommandotraktor am Abend unserer Ankunft abhielt, teilte er uns mit, dass wir uns durch die Wüste auf den Weg nach Nylstrom machen würden, dem letzten bewohnten Ort vor unserem Sprung ins Unbekannte.Nylstrom lag nicht weniger als zweihundert Kilometer entfernt, und ich schaute den Professor beinahe ehrfürchtig an.Hatte er mir nicht von seinen früheren Forschungsreisen in diese Region erzählt? Wenn ich ihn richtig verstanden hatte, so war er damals zu Fuß weitergereist.Selbst mit Hilfe der Träger, die auf dem Berg geblieben waren und sich zweifelsohne in der Wüste auskannten, handelte es sich um eine gewaltige Leistung.Ich erinnerte mich an Robsons Freund, der Scarsdales ›Wanderungen‹ erwähnt hatte –beeindruckend, in der Tat.Ich sah ihn erneut, mit noch größeren Respekt, soweit das überhaupt möglich war.In den nächsten Tagen genossen wir alle Annehmlichkeiten, die das Dorf zu bieten hatte.Wir lebten selbstverständlich in den Traktoren, konnten aber unsere ziemlich monotone Dosenkost mit dem Obst und Gemüse ergänzen, für das Zak berühmt war.Van Damm und die anderen arbeiteten an der Wartung der Traktoren, um sie auf die Wüstendurchquerung umzurüsten, während ich unsere neue Umgebung fotografierte.Der Professor berief in dieser Ruhewoche etliche Konferenzen ein.Obwohl er und die anderen die möglichen technischen Probleme bis ins kleinste Detail diskutierten, beschäftigten sie sich nicht ein einziges Mal konkret mit dem, was vor uns lag, dem eigentlichen Sinn und Zweck der Großen Nordexpedition.Das war eine der kuriosesten Seiten dieser Unternehmung.An einem unserer letzten Abende nahm mich Scarsdale denn doch beiseite, um einmal mehr die Wichtigkeit und den geheimen Charakter unseres Projektes zu betonen.Zum ersten Mal wurden hier in Zak unsere großen Wassertanks, deren jeder fast 5000 Liter aufzunehmen vermochte, für die Wüstendurchquerung gefüllt.Das Wasser wurde entsprechend eines von Van Damm und Scarsdale sorgfältig ausgearbeiteten Rituals zuerst gekocht und dann chemisch gereinigt.Die Bewohner von Zak gehörten einem seltsamen Volk mit länglichen, spitzen Köpfen an, die an die alten Ägypter erinnerten.Sie waren die phlegmatischsten, gleichgültigsten Menschen, denen ich je begegnet bin.Wenn es darum ging, sie zu fotografieren, waren sie nicht nur vollkommen unkooperativ, sondern auch nicht im Geringsten an uns oder den Vorgängen der Großen Nordexpedition interessiert.Dies erstaunte mich um so mehr, als sie noch niemals im Leben ein Motorfahrzeug gesehen hatten, geschweige denn derart bemerkenswerte Gefährte, wie wir sie benutzten.Mit ihren dunklen, kegelförmigen Hüten und weißer, mit Bändern verzierter Kleidung, die aussah als trage man das Oberteil eines Pyjamas, Knickerbocker und weiche Lederstiefel, waren sie ein reserviertes und mürrisches Volk, obgleich sich unter den Frauen einige Schönheiten befanden [ Pobierz całość w formacie PDF ]