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.Volney krabbelte zwischen den sich schneidenden Kanälen umher, und es gelang ihm, die Kreuzung gerade noch hinter sich zu legen, bevor die Lavaströme aufeinander trafen.Langsam wurde die Sache ungemütlich!Er lief weiter, doch mehrere der Kanäle voller flüssigen Feuers hielten mit ihm Schritt.Sie versuchten ganz eindeutig, ihm eine Falle zu stellen – und sollte diese Höhle enden, gab es für ihn keinen Ausweg mehr.Er hatte nicht mehr genug Zeit, um sich ein neues Loch zu graben, immer vorausgesetzt, dass er überhaupt noch an eine Wand herankam; denn zwischen ihm und allen Wänden, die er erblickte, strömte bereits Lava.Wenn er versuchte, sich durch den Boden zu graben, würde die Lava ihm einfach nachströmen.Daran zweifelte er nicht mehr! Und die Decke – nein, das durfte er nicht riskieren!Vor sich sah er etwas flackern.Nein! Noch mehr Lava! Tatsächlich strömte die Lava jetzt von allen Seiten auf ihn zu.Es war hoffnungslos, er war eingeschlossen.Da merkte er, dass das Feuer nur eine Spiegelung war.Dort gab es Wasser – einen unterirdischen See.Er füllte eine Senke in diesem Teil der Höhle.Und Volney konnte nicht schwimmen.Er gelangte an den Wasserrand und tauchte eine Pfote ein.Das Wasser war angenehm kühl; die Blasen rührten von Luftmassen her, die von unten in die Höhe stiegen.Tief war es auch nicht.Im Licht der Lava sah er, dass es sich tatsächlich nur um eine große Pfütze handelte.Wenn es sein musste, würde er mit knapper Mühe hindurch waten können.Die Lava strömte heran, Zwillingstentakel streckten sich zwischen seiner Linken und Rechten dem See entgegen.Nun blieb ihm keine andere Wahl mehr, er musste hindurch waten!Er schritt hinein, und die Lava folgte ihm nicht.Sie mochte kein Wasser und zog sich wütend am Rand zurück, verhärtete sich.Er spürte, wie die Blasen seinen Körper umschmeichelten und ihn harmlos kitzelten.Endlich die Rettung!Dann wurde das Licht heller.Volney blickte zurück und musste zu seinem Entsetzen mit ansehen, wie eine riesige Lavaschicht hinter ihm ins Wasser glitt.Sie wollte sich ihren Weg durch den See bahnen, wollte ihn verdampfen, damit sie ihr Opfer endlich in die Mangel nehmen konnte! Er musste sofort aus ihrer Reichweite entkommen!Doch das konnte er nicht.Schon umströmte die glühende Masse den See, schloss ihn ein.Volney versuchte schneller vorwärts zu waten, doch er sah ein, dass er zu langsam war; bis er es an die andere Seite geschafft hatte, würde auch die Lava da sein, und dann gab es keinen Fluchtweg mehr.Wenn er doch nur schwimmen könnte, dann würde er schon schnell genug das Wasser durchqueren!Er versuchte es, schlug tapfer um sich, doch es gelang ihm lediglich, ein empörtes Zischen zu erzeugen, als die Wasserspritzer die Lava am Ufer trafen.Es hatte keinen Zweck, so kam er nicht schnell genug voran.Dieses Rennen hatte er verloren.Er hob den Blick.Das war ja noch schlimmer; nicht nur dass die Decke hier außerhalb seiner Reichweite war, sie begann auch noch zu glühen.Das bedeutete, dass die geschmolzenen Gesteinsmassen sich bald auch noch von oben über ihn ergießen würden.Gab es denn keine Fluchtmöglichkeit? Über ihm und um ihn herum lag das Verhängnis; unter ihm war Wasser.Wenn er versuchte unterzutauchen, würde er ertrinken; tat er es nicht, würde er verbrennen.Doch eine Möglichkeit gab es noch.Volney hielt nicht einmal mehr inne, um darüber nachzudenken, denn da es der letzte Ausweg war, tauchte er einfach.Er tat einen tiefen Atemzug und duckte sich unter Wasser.Einer der Gründe, weshalb er nicht schwimmen konnte, war die Tatsache, dass er zu schwer war, um zu treiben; seine Füße standen immer auf dem Boden.Wühlmäuse mussten schwer sein, um Gestein durchbohren zu können.Nun erwies ihm diese Eigenschaft einen guten Dienst; unten am Boden konnte er beinahe ebenso schnell graben wie oben auf trockenem Land.Er schaufelte den Schlamm beiseite und traf schon bald auf darunter liegendes festes Gestein; dieser See war tatsächlich kaum mehr als eine große Pfütze.Doch die Blasen stiegen noch immer in die Höhe.Der Stein war porös, und Wasser und Luft waren tief in ihn eingedrungen.Das erwies sich nun als wichtig.Er schaufelte, so gut er es mit einem Atemzug vermochte.Dann ruckte er herum und stieß den Kopf aus dem Wasser.Der Feuerring loderte hoch empor, und die Decke glühte; es blieb nicht mehr viel Zeit! Volney tat einen weiteren Atemzug und tauchte wieder.Das Spiel wiederholte sich, Atemzug um Atemzug.Das Loch wurde immer tiefer, dafür kam die todbringende Lava auch immer näher.Schon bald würde sie zum entscheidenden Schlag ausholen und den Teich völlig aushöhlen.Volney grub so tief, wie er konnte, dann ließ er seinen Tunnel eine Biegung machen, grub horizontal weiter, dann geradewegs nach oben.Mit einem einzigen Atemzug kam er nun nicht mehr so gut aus wie zu Anfang, weil er soviel Zeit brauchte, um erst hinauf- und danach wieder herunter zu klettern.Doch sollte sein Plan klappen…Es funktionierte.Die perlende Luft drang in den oberen Teil des neuen Gangs ein, formte sich erst zu einer Blase, anstatt sich ihren Weg direkt durch das Gestein zu bahnen.Wie das Wasser nahm auch die Luft stets den Weg des geringsten Widerstandes.Jedes Mal, wenn Volney zurückkehrte, war die Blase größer geworden, bis er schließlich die Schnauze hineinstecken und atmen konnte.Nun brauchte er nicht mehr aufzutauchen, sondern konnte unmittelbar hier unten Luft schöpfen.Zum Glück, denn nun schlug die Lava endgültig zu.Sie erzeugte ein derart schreckliches Zischen, dass er es noch durch den Fels hörte.Der Rückweg war versperrt.Volney bohrte weiter, nun kam er schneller voran, weil er sich der eingeschlossenen Luftvorräte bedienen konnte.Doch er war noch längst nicht in Sicherheit, wusste aber, dass das Blatt sich gewendet hatte; nun war eine Flucht in greifbare Nähe gerückt.Während er grub, nahm er sich die Zeit, über die Sache mit dem Stein nachzudenken.Der hatte ihn in genau die falsche Richtung geführt! Wie konnte das sein?Hatte der Anführer der Schaufler ihn vielleicht in den sicheren Tod schicken wollen? Schwer zu glauben.Schaufler waren zwar begriffsstutzig, aber auch ehrlich, und sei es auch nur, weil die Kompliziertheiten der Täuschung ihre geistigen Kräfte überstiegen hätten.Der Stein selbst war ein Beispiel dafür: Ein Schaufler konnte keine komplizierten Anweisungen verstehen, mit ihrer Hilfe würde er sich nur verirren.Die Steine dagegen waren leicht zu verstehen: einfach nur dem guten Geschmack folgen.Das konnte noch der dümmste Schaufler tun.War er am Ziel angelangt, konnte er einen neuen Stein in den Mund stecken, der ihn zum nächsten führte.Die schlaueren Schaufler sorgten wahrscheinlich für die Verteilung der Steine, womit sie den Verkehr lenkten.Der Schauflerführer hatte für Volney getan, was er für seine eigenen Artgenossen auch tat: Er hatte ihm einen Stein gegeben, der auf sein Ziel ausgerichtet war.Doch wieso hatte er dann so versagt? War es vielleicht ein schlechter Stein? Und doch schien er zu funktionieren, nur eben anders herum.Er hatte ihn ins Verderben geführt und nicht zu seinem Ziel.Genau an jenen Ort, den Schaufler wie Wühlmäuse um jeden Preis meiden mussten [ Pobierz całość w formacie PDF ]