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.«Was das Ganze noch schlimmer machte, war, dass die beiden Männer ihre Jacketts angezogen hatten, nachdem sie die Waffen nach der Kontrolle aus dem Gepäck geholt hatten.Anstatt sich mit den Formalitäten zum Mieten eines Wagens herumzuschlagen, entschieden sie sich lieber für ein Taxi.Sobald sie einen Fahrer gefunden und sich über den Preis geeinigt hatten, wanderten die Reisetaschen in den Kofferraum, und die Männer flüchteten sich in den arktischen Komfort der Klimaanlage des Taxis.Bei dem hier herrschenden Verkehr brauchten sie gut eine Stunde, um ihr Ziel zu erreichen, doch sie kamen mit einem komfortablen Zeitpolster an.Die Natchez Belle würde für die Fahrt zur Stadt des gleichen Namens erst in vierzig Minuten ablegen.Sie war hinter einem Bauwerk vertäut, das wie ein Seitenraddampfer aussah, der eins der Spielkasinos im Schatten der Vicksburg Bridges beherbergte, zweier Stahlbrücken, die den schlammigen Mississippi überspannten.Ihre Landungsbrücke war direkt auf den Parkplatz gelegt worden.In der Nähe hatte man ein weißes Zelt aufgestellt, und der blecherne Klang lebhafter Jazzmusik drang bis zu den beiden Männern hinüber, während der Taxifahrer wendete und wieder zurückfuhr.Dutzende von Menschen schlenderten herum, Teller mit Horsd’œuvres und Drinks in den Händen.Bedient wurden sie von einigen Angehörigen der Bootsbesatzung – und zwar in historischen Kostümen.»Was sagt man dazu, es darf wieder gespielt werden.« Max schien die Hitze völlig vergessen zu haben.»Vergiss es, du hast in Las Vegas genug verloren.Weißt du, irgendwie finde ich das alles nicht in Ordnung.Vicksburg ist doch der Schauplatz einer der berühmtesten Schlachten des Bürgerkriegs.Es fällt mir schwer, mich damit abzufinden, dass man ausgerechnet hier Spielkasinos gebaut hat.Das ist ja genauso, als hätten sie Euro-Disney auf den Strand der Normandie gepackt.«»Ich bin sicher, dass dir viele Einheimische darin zustimmen würden, aber eine ganze Menge mehr sind dankbar für die Gewerbesteuer und die Jobs.«Juan räumte die Richtigkeit dieses Arguments mit einem Kopfnicken ein.»Ist mir gerade nur so durch den Sinn gegangen.Ich hab keine Ahnung, wie Tamara Wright aussieht.« Er griff nach seinem Mobiltelefon, um Perlmutter anzurufen, als es zu trällern anfing.»Großer Meister, hier ist St.Julian.«»Ihre Ohren müssen geklingelt haben, denn ich habe gerade das Telefon in der Hand, um Sie anzurufen.Wir wissen ja gar nicht, wie Professor Wright aussieht.«»Sie ist groß, einen Meter achtzig, schätze ich, und eine hellhäutige Afroamerikanerin.Als ich sie das letzte Mal sah, trug sie ihr Haar glatt, aber das liegt schon einige Jahre zurück.Am besten erkennen Sie sie daran, dass sie eine goldene Tijitu-Brosche trägt.«»Eine was?«»Das ist das taoistische Symbol für Yin und Yang.Eine Hälfte ist schwarz, die andere weiß.Aber, hören Sie, das ist nicht so wichtig.Ihre Hilfsstudentin hat mich eben noch einmal angerufen.Sie sagt, sie habe gestern noch einen Anruf von einem Mann bekommen, der sich nach Tamara erkundigt hat.Ihr ist gerade eingefallen, mich deshalb anzurufen.«Juans Magen krampfte sich zusammen.»Was hat sie diesem Mann gesagt?«»Alles.Sie hatte nicht das Gefühl, die Angelegenheit vertraulich behandeln zu müssen.«»Hat sich der Mann identifiziert?«»Ja, er meinte, er sei ein Fachkollege aus Argentinien und wolle mit Tamara ein Treffen vereinbaren.«Der Krampf wanderte bis in Cabrillos Brust hoch.Er ließ den Blick über den kleinen Parkplatz schweifen und rechnete damit, den argentinischen Major jeden Moment zu entdecken.»Das ist nicht gut, nicht wahr?«, fragte Perlmutter.»Nein.Das ist es nicht.Es bedeutet, dass Professor Wrights Leben in Gefahr ist.«Als Max Hanley das hörte, begann er ebenfalls, Gesichter zu kontrollieren.»Danke für die Warnung, St.Julian«, sagte Cabrillo und klappte sein Mobiltelefon zu.»Hartnäckiges Volk, diese Typen, nicht wahr?«, sagte Max.»Sie waren ständig höchstens eine Stunde hinter uns.«»Was meinst du, wie sie von Professor Wright erfahren haben?«»Genauso wie wir, wenn ich Perlmutter nicht gekannt hätte.Ich hab sie gestern Abend gegoogelt, nachdem du zu Bett gegangen bist.Sie ist wegen ihres Wissens über die alte chinesische Schifffahrt und den Seehandel weltbekannt.Wenn ich mehr über Admiral Tsai hätte erfahren wollen, wäre sie diejenige gewesen, mit der ich mich hätte unterhalten wollen.«»Ich vermute, das heißt, dass dieses Reibebild, dass du in Ronishs Haus in die Küche geschleudert hast, nicht verbrannt ist«, stellte Max fest.»Was soll ich dazu sagen? Es war ein schlechter Wurf.Komm, wir gehen an Bord und machen uns dort auf die Suche nach Dr.Wright.Ich komme mir hier draußen vor, als trüge ich eine Zielscheibe auf dem Rücken.«Trotz ihres antiken Äußeren war die Natchez Belle ein modernes Schiff mit sämtlichen Annehmlichkeiten für die siebzig Passagiere, die sie beherbergen konnte, während sie zwischen St.Louis und New Orleans hin und her fuhr.Ihre beiden hohen schlanken Schornsteine dienten ausschließlich der Dekoration, desgleichen das mächtige rote Schaufelrad am Heck, das das Wasser rhythmisch aufwühlte.In Wirklichkeit trieben aber herkömmliche Schrauben unter dem erhöhten Heck das Schiff an.Das Schiffsinnere wirkte genauso dekorativ und prachtvoll wie sein Äußeres.Das Holzwerk glänzte von zahllosen von Hand ausgeführten Poliergängen, und alle Messingteile funkelten so hell wie Gold.Der Teppich unter ihren Füßen machte, als sie zur Rezeption gingen, einen genauso luxuriösen Eindruck, wie sie es von der Oregon kannten.Die beiden checkten ein.Auf Grund der Notwendigkeit, ihren Mietwagen in Washington zu verbrennen, hatte Juan nur noch einen Satz falscher Ausweispapiere.Er fragte nach Dr.Tamara Wright, doch die Empfangsdame in ihrem Krinolinenrock und engen Mieder erklärte, sie gäben grundsätzlich keine Informationen über andere Passagiere weiter.Sie müssten sie schon selbst ausfindig machen.Ihre holzgetäfelte Kabine war winzig, aber wenigstens verfügte sie über einen Balkon mit Blick auf die Louisiana-Seite des Flusses.Max ließ die Bemerkung fallen, das Bad sei ja noch kleiner als eine Telefonzelle, worauf Cabrillo erwiderte, sie seien schließlich nicht zum Vergnügen an Bord begangen.Also verzichteten sie darauf, ihre Reisetaschen auszupacken, und verließen die Kabine sofort wieder.Ehe sie an Bord gingen, hatten sie sich die Leute beim Cocktailempfang auf dem Kai genau angesehen.Dr.Wright befand sich nicht unter den Gästen, daher wäre der nächste logische Ort entweder ihre Kabine oder das Sonnendeck oben [ Pobierz całość w formacie PDF ]