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.Grant und ich standen in vorderster Reihe der übrigen Mechs.Zwei unserer Maschinen wurden von Veteranen gesteuert, doch sie saßen in Chamäleons.Der Chamäleon ist ein TrainingsMech, der eine Vielfalt von Gegnern simulieren soll und deshalb auch mit einer Vielfalt verschiedener Waffensysteme bestückt ist.Ein Chamäleon ist ein mittelschwerer Mech, aber er sieht nicht immer aus wie einer.Er kann mit zusätzlichen Panzerplatten ausgerüstet werden, um sein Aussehen zu verändern, und führt besondere Elektronik mit sich, um seine Kennung zu fälschen.Diese besonderen Fähigkeiten lassen ihn in jeder Beziehung anders aussehen als das, was er eigentlich ist, daher auch sein Name.Unsere beiden waren so zurechtgemacht, daß sie wie schwere Mechs aussahen.Wir wollten so bedrohlich wie möglich wirken.Ich hoffte nur, daß es die Maschinen bis ins Kampfgebiet schaffen würden: Chamäleons sind nicht für lange Märsche ausgelegt.Da ich ranghöher als Grant war, befehligte ich unser Kontingent.Als die Verbindung zur Zentrale plötzlich schlechter wurde, packte mich mein unsichtbarer Begleiter an den Eiern.Es ist schlimm genug, wenn man sich nur um sich selbst Gedanken machen muß.Unsere Mechs fraßen die Kilometer.Wegen der überragenden Geländegängigkeit der BattleMechs blieben die Panzer der Heimatarmee rasch hinter uns zurück.Das bereitete mir wenig Kopfzerbrechen.Wir rechneten damit, daß die Opposition ziemlich weit auseinandergezogen sein würde, so daß wir ihr nicht sofort als Ganzes gegenübertreten mußten.Der Gegner würde unter demselben Informationsmangel leiden wie wir und Spähtrupps losschicken müssen, wodurch seine Truppen weiter zersplittert wurden.Wenn wir in Schwierigkeiten gerieten, würde uns Hans von der Flanke her zu Hilfe kommen.Wenn die Schwierigkeiten zu groß wurden, konnte sich die ganze Truppe bis zu den Panzern zurückfallen lassen.Wir hatten keine Funksprüche von den gelandeten Mechs aufgefangen.Ich hoffte, das bedeutete, daß sie eine Erkundungstruppe waren und zum größten Teil aus leichten Mechs bestanden.Wenn die Tonnage der beiden Armeen gleich war, würde sich die größere Anzahl weit weniger nachteilig auswirken.Das Ausbleiben jeglicher Funksprüche ließ außerdem etwas anderes vermuten: Daß uns die Mechs dort draußen feindlich gesinnt waren.Verbündete hätten sich bereits gemeldet.Wir befanden Hochland, als Jeremy im Greif einen Kontakt meldete.»Ein Echo, Boß.Ein Klick weiter zur linken Flanke.Verhält sich ruhig.Es könnten ein paar mehr sein, aber ich bin nicht sicher.Zuviel Eisen in den Bergen.«»Bestätigungen?« Es kamen keine positiven Antworten.»Irgendeine Bewegung bei diesem Echo festzustellen, Jeremy?«»Neg.«»Dann geht es weiter.«Hier im Hochland gab es eine ganze Menge Metall.Ich glaubte nicht, daß Jeremy eine Feindeinheit geortet hatte.Wir waren immer noch ein gutes Stück von ihrer Landezone entfernt.Außerdem hätte ein Feind auf unsere Anwesenheit reagiert.Ich hoffte, daß ich recht hatte und Jeremy nur übernervös war.Zwanzig Minuten später meldete Jeremy ein weiteres Echo, doch diesmal erhielt er reichlich Bestätigung.Fünf BattleMechs auf direktem Konfrontationskurs mit uns.Als sie hinter einer Klippe zum Vorschein kamen, erhöhte ich den Vergrößerungsfaktor, um eine optische Identifikation zu bekommen, und spürte, wie sich mein Magen zusammenkrampfte.Die herannahenden Mechs waren alle schwarz mit roten Zierstreifen, und jeder war mit dem Emblem einer Schwarzen Witwe auf weißem Netz bemalt.Das Spinnennetz-Bataillon.Und es hatte seine Ankunft nicht gemeldet.Mir war nicht nur deswegen unwohl, weil uns diese Einheit – die MacKenzie Wolfs gewesen war – offensichtlich feindlich gesinnt war, auch nicht, weil zwei der Maschinen OmniMechs waren, wenngleich jede einzelne mehr als ausreichte, meinen Begleiter in Aufruhr uns seit einer Viertelstunde im Hannoverschen zu versetzen.Meine Sorge war mehr persönlicher Natur: Maeve hatte zu diesem Bataillon gehört.Ich fragte mich, ob sie noch dabei war, vielleicht sogar ein Mitglied der Lanze war, die sich uns jetzt näherte.Ich gab sie in meinen Gefechtscomputer ein und versah jeden Mech mit einem Zielcode.Mein Loki reagierte mit einem Summton, als der erste die Reichweite meiner Langstreckenraketen unterschritt.Auf unserer Seite waren nur Grants Schütze und Jeremys Greif mit LSRs bestückt, und ich war sicher, daß uns die Omnis auf der anderen Seite hinsichtlich der Langstreckenbewaffnung gewachsen waren.Ich rechnete damit, daß sie das Feuer eröffnen würden, doch das taten sie nicht.Statt dessen blieben sie stehen.»Formation auseinanderziehen«, befahl ich, während ich gleichzeitig langsamer wurde.Sobald ich hinter unsere Marschlinie zurückgefallen war, befahl ich meiner Lanze, ebenfalls die Geschwindigkeit zu senken.Grant war meinem Beispiel gefolgt und hatte sich bereits zurückfallen lassen, bevor ich den Befehl dazu gegeben hatte.Dadurch waren zwei unserer mit LSRs bestückten Mechs in Stellung, um Artillerieunterstützung zu geben.Ob die Krieger des Spinnennetzes von unserer Reaktion beeindruckt waren, oder ob ihnen das Kräfteverhältnis nicht schmeckte, wußte ich nicht.Jedenfalls setzten sie sich wieder in Bewegung, zogen sich zurück.Wußten sie von Hans und dem Rest der Kompanie, der außer Sicht an unserer Flanke marschierte?»Wir folgen ihnen«, befahl ich.Ein Rückzug ohne auch nur den Versuch eines Gefechts war sonderbar – zu sonderbar, um nicht weiter nachzuforschen.Wir folgten ihnen tiefer in die Canons, und ihre Marschrichtung führte uns immer näher an Hans und seine beiden Lanzen heran.Meine Befürchtungen bezüglich einer Falle ließen ein wenig nach, verschwanden jedoch nicht.Wie konnten sie auch? Die hohen Mesas und engen Täler zwischen den erodierten Bergen boten zu viele Verstecke, zu viele Sackgassen, die zur Falle für uns werden konnten.Ich hielt die Karten im Auge und überwachte das Fortkommen des Rests der Kompanie.Bald würde Hans in Position sein, um den zurückweichenden schwarzen Mechs den Weg abzuschneiden.Sobald wir sie eingekesselt hatten, würden wir einige Antworten aus diesen Kriegern herausholen.So war die Situation, als sie den Spieß umdrehten.Ein Grollen wie von entferntem Donner hallte durch das Hochland.Wie auf ein Stichwort gaben die schwarzen Mechs, die wir verfolgten, ihre auseinandergezogene Formation auf und sammelten sich im Schatten eines hohen Überhangs, wo sie kehrt machten und sich uns stellten.Aus Canons zu beiden Seiten unserer Position tauchten weitere schwarze Mechs auf.Ich befahl den Rückzug, und Jeremy schrie auf demselben Kanal, er habe Echos in unserem Rücken.Wir waren von mindestens zwanzig Mechs umgeben.Es mochten durchaus alle gelandeten Mechs sein, doch ich war nicht sicher.Die schwarzen Mechs schossen nicht, obwohl eine einzige Salve ausgereicht hätte, um unsere Reihen zu verheeren.Eine Stimme meldete sich auf unserer Frequenz.»Willkommen im Netz, Jockeys.Hans wird uns eine Weile nicht stören.Der Canon, in den er einmarschiert ist, hatte mal einen Ausgang in unserem Rücken, aber jetzt nicht mehr.Wir sind also unter uns, und es ist Zeit für ein kleines Schwätzchen.Wenn uns nicht gefällt, was wir hören, seht ihr eure Freunde bestimmt nie wieder.«Ich erkannte die Stimme sofort, obwohl ich sie seit Monaten nicht gehört hatte – zumindest nicht außerhalb meiner Träume.»Maeve.«»Hallo, Brian.« Sie klang weder überrascht noch besonders erfreut.»Wo ist der Wolf?«Ich war nicht sicher, ob ich mich freute.»Das ist sein Schütze neben mir.«»Das sehe ich, aber er ist nicht darin.«»Wie kommst du darauf?«Eine Pause trat ein, als überlege sie, was sie sagen sollte.Vielleicht war sie auch nur wütend [ Pobierz całość w formacie PDF ]