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.Als die Stimmen laut genug waren, dass ich ohne große Anstrengung lauschen konnte, kniff Clay mich in die Fersen, um mir mitzuteilen, dass wir schon zu nah bei ihnen waren.Ich hätte gefahrlos noch fünfzehn Meter weiterlaufen können, aber ich blieb stehen, bevor das nervöse Kneifen zu besorgten Bissen wurde.Ich konnte die Männer nicht ausmachen, aber ihre Stimmen kamen aus der Richtung eines helleren Flecks weiter vorn; wahrscheinlich war es der Waldrand.Ich schlug einen Bogen ostwärts, bis ich durch eine Lücke zwischen den Bäumen einen zugefrorenen See sehen konnte.Ich lief weiter, wobei ich den Bogen groß genug hielt, dass Clays Proteste nicht über ein stetiges Murren hinausgingen.Als ich mich dem Waldrand näherte, kauerte ich mich dicht auf den Boden und glitt auf dem Bauch über den Schnee.Clay versuchte mir zu folgen, weil er in meiner Nähe bleiben wollte, aber ich schnaufte und schüttelte den Kopf.Das Murren wurde eine Spur lauter, aber er wusste, dass ich recht hatte.Unser Pelz entspricht unserer menschlichen Haarfarbe, und gegen einen verschneiten Hintergrund fällt sein Gold sehr viel mehr auf als mein Silberblond.Ich streckte die Nase über die Waldkante hinaus ins Freie und holte tief Atem.Vier Männer – drei stehend, einer am Boden.Es war nicht der Geruch, der mir ihre genaue Position verriet, sondern ihre Stimmen.Bei den dreien, die auf den Beinen waren, gingen die Stimmen über meinen Kopf hinweg.Der Geruch des vierten verriet mir, wo genau er sich befand.Es war dieser Geruch, den ich vorhin am Bach aufgefangen hatte – der Gestank von verwesendem Fleisch.Er war nicht überwältigend stark, aber er hätte mir eigentlich schon auffallen sollen, als wir herumgealbert hatten.Und so nahm ich an, dass es kein Zufall war, dass ich Stimmen und Geruch gleichzeitig bemerkt hatte.Die Leiche musste unter einer Schneedecke gelegen haben und gerade erst gefunden und freigelegt worden sein.Ich schob mich noch ein paar Zentimeter weiter nach vorn.Auch als ich bis zu den Augen im Freien war, konnte ich noch nichts erkennen außer ein paar Umrissen im Zwielicht.Noch ein paar Zentimeter mehr.Clays Murren wurde zu einem Grollen.Ich hielt inne, sobald ich die drei stehenden Gestalten sehen konnte.Sie waren alle zu dick angezogen, als dass ich ihr Alter hätte erraten können, aber bei ihren jeweiligen Berufen machten sie es mir einfacher – zwei hatten Abzeichen an den Mützen, und der dritte trug Camouflagekleidung mit einer Weste in Signalfarben darüber.Zu ihren Füßen lag der Tote … oder das, was von ihm übrig war.Der größte Teil seiner Kleidung war heruntergerissen worden.Was man noch erkennen konnte, war dunkel vor gefrorenem Blut.Selbst aus größerer Nähe roch er nicht allzu übel – eine menschliche Nase würde den Geruch wahrscheinlich kaum wahrnehmen.Die Kälte hatte die Verwesung aufgehalten, und zu dem Zeitpunkt, da es hier draußen warm genug wurde, um die Leiche wirklich stinken zu lassen, wäre nichts mehr von ihr übrig gewesen, das hätte stinken können.Dass sie unter dem Schnee gelegen hatte, war der einzige Grund, warum die Aasfresser ihr Werk nicht hatten zu Ende bringen können.Der Körper war angefressen worden, aber solange ich nicht an ihm schnuppern konnte, hatte ich keine Ahnung, wer oder was das Anfressen erledigt hatte – Wolf, Werwolf, Nerz oder eine von dem Dutzend anderer Raubtierspezies, die es hier gab.Und zu wissen, was an dem Mann herumgefressen hatte, hätte mir immer noch nicht verraten, wer oder was ihn umgebracht hatte.Gegen Ende eines langen Winters lassen selbst Wölfe kostenloses Fleisch nicht liegen.Und das, stellte ich jetzt fest, als ich mich auf die Unterhaltung der Männer zu konzentrieren begann, war genau das, was die drei gerade erörterten.»Frischer Schnee gestern heißt keine Fährten heute«, sagte der kleinere Polizeibeamte.»Keine Möglichkeit rauszufinden, ob’s hundeartig, bärenartig oder Homo sapiens war [ Pobierz całość w formacie PDF ]
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