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.Les lapins du Wyoming étaient beaucoup plus astucieux.Ou beaucoup moins.Difficile de s’en faire une idée.À plusieurs reprises, les phares de la Thunderbird avaient surpris un rongeur près de la route, mais jamais des centaines, disposés en rangs : apparemment, cette coutume n’avait pas encore gagné le Wyoming depuis le Nouveau-Mexique.Ellie trouvait que la situation, ici, n’était pas sans analogie avec celle d’Argus.D’impressionnantes installations scientifiques entourées de dizaines de milliers de kilomètres carrés d’un paysage admirable, mais inhabité.Elle ne dirigeait pas le spectacle et ne faisait même pas partie de l’équipage ; mais elle était présente, et collaborait à l’une des plus grandes entreprises jamais lancées par l’espèce humaine.Peu importait, au fond, ce qui adviendrait après la mise en marche de la machine ; la découverte d’Argus resterait considérée comme l’un des moments décisifs de l’histoire humaine.Juste à l’époque où se faisait sentir le besoin d’une force unificatrice supplémentaire, la foudre avait jailli dans un ciel bleu, ou plutôt dans un ciel noir, se corrigea-t-elle.Venue de vingt-six années-lumière, de milliers de milliards de kilomètres.Difficile de se sentir avant tout écossais, slovène ou seutchouanais lorsqu’on est salué, sans discrimination, par une civilisation en avance de plusieurs millénaires sur vous.Le fossé qui séparait les pays de la Terre technologiquement le plus en retard des pays industrialisés était certainement bien plus étroit que celui qui séparait ces mêmes nations industrialisées des Végans.Des distinctions qui jusqu’ici apparaissaient comme paralysantes – raciales, religieuses, nationales, ethniques, linguistiques, économiques et culturelles – semblaient soudain peut-être un peu moins vitales.« Tous nous sommes humains » était une phrase que l’on avait de plus en plus l’occasion d’entendre.On constatait avec étonnement à quel point, au cours des décennies précédentes, il avait été rare d’entendre exprimer ce genre de sentiments, en particulier par les médias.Tous nous partageons la même petite planète, disait-on, et, à peu de chose près, la même civilisation globale.Il était difficile d’imaginer les extra-terrestres accordant un traitement de faveur, sur leur demande, aux représentants de telle ou telle faction idéologique, dans le but d’entamer des pourparlers.L’existence du message – en dehors de sa fonction énigmatique – cimentait la planète.On pouvait voir le phénomène se dérouler sous ses propres yeux.La première question de sa mère quand elle apprit qu’Ellie n’avait pas été sélectionnée fut : « As-tu pleuré ? » Oui, elle avait pleuré.C’était bien naturel.Une partie d’elle-même mourait d’envie de s’embarquer ; mais, avait-elle expliqué, Drumlin était le meilleur choix possible.Les Soviétiques n’avaient toujours pas choisi entre Lounatcharski et Arkhangelski ; les deux hommes « s’entraînaient » en vue de la mission.Il paraissait difficile de déterminer à quoi cet entraînement devait ressembler, mis à part l’étude la plus approfondie possible de la machine.Certains Américains les accusèrent de vouloir simplement se donner deux porte-parole principaux, mais Ellie était convaincue que ce soupçon était mesquin.Les deux hommes étaient aussi capables l’un que l’autre ; elle se demandait d’ailleurs qui les Soviétiques choisiraient, en dernier ressort.Lounatcharski était actuellement aux États-Unis, non dans le Wyoming, mais à Washington avec une délégation au plus haut niveau, qui devait rencontrer le secrétaire d’État ainsi que Michael Kitz, récemment promu au secrétariat à la Défense.Arkhangelski se trouvait dans l’Ouzbékistan.Machine, Wyoming, tel était le nom donné à la nouvelle métropole qui grandissait au milieu des étendues sauvages de l’État des Rocheuses.Sa contrepartie soviétique reçut le nom russe équivalent, Makhina.L’une comme l’autre comportaient un ensemble de résidences, de quartiers commerciaux, d’entrepôts, mais avant tout de zones industrielles.Certaines des usines ne payaient pas de mine, du moins de l’extérieur.D’autres donnaient au contraire une impression bizarre dès le premier coup d’œil ; elles étaient surmontées de dômes ou de minarets, ou exhibaient des kilomètres de tuyauteries emmêlées [ Pobierz całość w formacie PDF ]