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.«Brigan lächelte ruhig.»Und haben Sie auch eine Theorie entwickelt, wie ich meiner Tochter beibringen könnte, Hänseleien gegenüber weniger empfindlich zu sein?«»Ich werde darüber nachdenken.«»Den Dells sei Dank für Ihr Nachdenken.«»Den Dells sei Dank für meine Gesundheit«, sagte Garan, der beim Anblick von Sayre, die den Hof betreten hatte und in ihrem blauen Kleid sehr hübsch aussah, aufstand.»Ich werde jetzt hinweghüpfen.«Er hüpfte nicht, aber sein gleichmäßiger Gang war bereits ein Fortschritt, und Fire beobachtete jeden seiner Schritte, als könnten ihre Augen auf seinem Rücken ihn schützen.Sayre nahm seinen Arm und sie gingen zusammen weg.Sein letzter Rückfall hatte Fire erschreckt.Jetzt, wo es ihm besser ging, konnte sie es sich eingestehen.Sie wünschte, dass der alte König Arn und seine Monsterberaterin, die vor hundert Jahren ihre Experimente durchgeführt hatten, noch ein paar mehr Medikamente entdeckt hätten, Heilmittel für ein oder zwei weitere Krankheiten.Hanna war die Nächste, die sie verließ.Als Archer mit seinem Bogen vorbeikam, rannte sie zu ihm und nahm ihn an der Hand.»Hanna hat ihre Absicht kundgetan, Archer zu heiraten«, sagte Brigan, der ihnen nachsah.Fire lächelte in ihren Schoß.Sie wog ihre Antwort sorgfältig ab – aber sprach sie leichthin aus.»Ich habe viele Frauen gesehen, die in ihn verliebt waren.Aber Sie können unbesorgt sein, anders als viele andere Väter, weil Hanna viel zu jung ist für seine Art, Herzen zu brechen.Wahrscheinlich ist es nicht sehr nett, so etwas über seinen ältesten Freund zu sagen, aber wäre sie zwölf Jahre älter, würde ich ihr den Umgang mit ihm verbieten.«Wie erwartet war Brigans Miene undurchschaubar.»Sie sind selbst nicht viel mehr als zwölf Jahre älter als Hanna.«»Ich bin tausend Jahre alt«, sagte Fire, »genau wie Sie.«»Hmm«, sagte Brigan.Er fragte sie nicht, was sie damit meinte, was auch besser so war, weil sie es nicht genau wusste.Wenn sie andeuten wollte, dass sie durch das Gewicht ihrer Erfahrung zu weise war, um ein Opfer des Verliebtseins zu werden – nun, der Gegenbeweis saß vor ihr, in Form eines grauäugigen Prinzen mit einem nachdenklichen Zug um den Mund, der sie ziemlich ablenkte.Fire seufzte und versuchte ihre Aufmerksamkeit auf etwas anderes zu richten.Ihre Sinne waren überladen.Dieser Hof war einer der geschäftigsten und natürlich wimmelte der ganze Palast nur so von Gedanken.Und direkt vor dem Palastgelände war die gesamte erste Abteilung postiert, mit der Brigan gestern eingetroffen war und übermorgen wieder abziehen würde.Sie erspürte Gedanken jetzt viel leichter als früher.Sie erkannte eine ganze Menge Soldaten der ersten Abteilung, obwohl sie so weit entfernt waren.Sie versuchte das Gefühl für sie wegzuschieben.Es war ermüdend, alles gleichzeitig wahrzunehmen, und sie wusste nicht, worauf sie sich konzentrieren sollte.Schließlich entschied sie sich für ein Bewusstsein, das sie störte.Sie beugte sich vor und sprach leise zu Brigan.»Hinter Ihnen unterhält sich ein Junge mit ganz komischen Augen mit einigen der Kinder vom Hof«, sagte sie.»Wer ist das?«Brigan nickte.»Ich weiß, welchen Jungen Sie meinen.Er ist mit Cutter gekommen.Erinnern Sie sich an den Tierhändler Cutter? Ich will nichts mit diesem Mann zu tun haben, er ist ein Monsterschmuggler und ein Rohling – nur, dass er zufällig einen sehr edlen Hengst zu verkaufen hat, der beinahe die Zeichnung eines River-Pferds hat.Ich würde ihn sofort kaufen, wenn das Geld nicht Cutter zugutekäme.Wissen Sie, es ist ein bisschen unanständig, wenn ich ein Pferd kaufe, das wahrscheinlich gestohlen ist.Vielleicht kaufe ich es trotzdem; dann wird Garan einen hysterischen Anfall wegen der Kosten bekommen.Und wahrscheinlich hat er Recht.Ich brauche nicht noch ein Pferd.Obwohl ich nicht zögern würde, wenn es wirklich ein River-Pferd wäre – kennen Sie die grauen Apfelschimmel, Lady, die wild an der Quelle des Winged River leben? Herrliche Kreaturen.Ich wollte schon immer eins haben, aber sie sind nicht leicht zu fangen.«Pferde lenkten diesen Mann genauso leicht ab wie seine Tochter.»Der Junge«, wiederholte Fire trocken.»Richtig.Der Junge ist seltsam und das liegt nicht nur an seinem roten Auge.Er lungerte in der Nähe herum, als ich mir den Hengst angesehen habe, und ich kann Ihnen sagen, Lady, ich hatte ein ganz komisches Gefühl dabei.«»Was meinen Sie damit, ein komisches Gefühl?«Brigan warf ihr einen verwirrten Blick zu.»Ich kann es gar nicht genau sagen.Seine Art hatte etwas … Beunruhigendes an sich.Seine Art zu reden.Seine Stimme gefiel mir nicht.« Er hielt leicht verärgert inne und rubbelte sich über die Haare, so dass sie abstanden.»Wenn ich mich jetzt so reden höre, ergibt es keinen Sinn.Er hatte nichts Fassbares an sich, das man als beunruhigend bezeichnen könnte.Aber trotzdem habe ich Hanna gesagt, sie solle sich von ihm fernhalten, und sie hat gesagt, sie wäre ihm bereits begegnet und würde ihn nicht mögen.Sie hat gesagt, er lügt.Was halten Sie von ihm?«Fire widmete sich der Frage mit geballter Anstrengung.Sein Bewusstsein war ungewöhnlich, unvertraut, und sie war sich nicht sicher, wie sie eine Verbindung dazu aufbauen sollte.Sie war sich noch nicht einmal sicher, wie sie seine Grenzen fassen sollte.Sie konnte es nicht sehen.Sein Bewusstsein verursachte ihr wirklich ein äußerst komisches Gefühl.Und es war kein gutes komisches Gefühl.»Ich weiß nicht«, sagte sie.»Ich weiß nicht.« Und einen Augenblick später, ohne genau zu wissen, warum: »Kaufen Sie den Hengst, mein Prinz, wenn die beiden dann vom Hof verschwinden.«Brigan ging, vermutlich um zu tun, was Fire gesagt hatte; und Fire blieb alleine sitzen und zerbrach sich den Kopf über den Jungen.Sein rechtes Auge war grau und sein linkes Auge rot, was schon allein eigenartig genug war.Seine Haare waren weizenblond, seine Haut hell und er sah aus, als wäre er zehn oder elf.Konnte er aus Pikkia stammen? Er saß ihr gegenüber, ein Nagetiermonster auf dem Schoß, eine Maus mit glänzend goldenem Fell, der er gerade eine Schnur um den Hals band.Fire wusste irgendwie, dass das Tier nicht ihm gehörte.Er zog die Schnur zu fest zu.Die Pfoten der Maus begannen zu zucken.Hör auf, dachte Fire wütend und zielte mit ihrer Botschaft auf die seltsame Erscheinung, die sein Bewusstsein darstellte.Augenblicklich lockerte er die Schnur.Die Maus lag in seinem Schoß und keuchte in winzigen Atemzügen.Dann lächelte der Junge Fire an, stand auf und kam zu ihr.»Es tut ihr nicht weh«, sagte er.»Es ist nur ein Erstickungsspiel zum Spaß.«Seine Worte taten ihr in den Ohren weh; taten ihr, so schien es, im Gehirn weh, so fürchterlich – wie kreischende Greifvogelmonster –, dass sie den Drang unterdrücken musste, sich die Ohren zuzuhalten.Als sie sich jedoch an den Klang seiner Stimme erinnerte, war diese weder ungewöhnlich noch unangenehm.Sie sah ihn kühl an, damit er ihre Verwirrung nicht bemerkte.»Ein Erstickungsspiel? Daran hast nur du Spaß und es ist eine krankhafte Form von Spaß.«Er lächelte erneut.Sein schiefes rotäugiges Lächeln war irgendwie erschreckend.»Ist das krankhaft? Kontrolle ausüben zu wollen?«»Über ein hilfloses, verängstigtes Geschöpf? Lass es laufen.«»Die anderen haben mir geglaubt, als ich gesagt habe, es täte ihm nicht weh«, sagte er, »aber Sie fallen nicht darauf herein.Außerdem sind Sie unwahrscheinlich schön.Deshalb werde ich tun, was Sie wünschen.«Er bückte sich und öffnete seine Hand.Das Mausmonster floh, eine goldene Spur, die in einer Öffnung zwischen den Wurzeln eines Baumes verschwand [ Pobierz całość w formacie PDF ]