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.»Großer Gott«, sagte er.»Wer hat denn noch nicht von dem Scheißkerl gehört?« Er sagte, Chambliss würde den Leuten immer erzählen, er wäre gelernter Mechaniker, aber Nicks hatte immer nur erlebt, dass er wegen kleinerer Diebstähle, Besitz von Marihuana und anderer Drogen festgenommen wurde.»Ich habe ihn lange im Visier gehabt«, sagte er, »aber er musste sich erst selbst in die Luft jagen, bis wir ihm endlich was Größeres nachweisen konnten.«»Was soll das heißen?«, fragte ich.»Er hat Meth gekocht«, sagte Nicks.»Aber wir haben ihn nie erwischt, weil er andauernd zwischen irgendwelchen Hütten und verlassenen Wohnwagen hin und her gezogen ist.Und dann kriegten wir eines Morgens die Meldung rein, dass ein altes Haus etwa zehn Minuten außerhalb von Toccoa in die Luft geflogen war.Es war Chambliss, besser gesagt das, was von ihm übrig war.«»Dann war er schwer verletzt?«, fragte ich.»Sie haben ihn sich noch nie genauer angesehen, was?«, fragte er mich.»Nein, Sheriff«, sagte ich, »habe ich nicht.« In Wahrheit hatte ich ihn damals überhaupt noch nie gesehen.Ich hatte keine Ahnung, wie er aussah.»Tja, bei der Explosion sind etwa vierzig Prozent seiner Haut verbrannt.Er wäre fast gestorben.Die Ärzte mussten richtig große Hautlappen von den Beinen und vom Rücken verpflanzen.Er muss beim Kochen eine Gasmaske oder so was getragen haben, weil ihm im Gesicht nichts anzusehen ist.Aber seine Brust und die rechte Körperhälfte sind echt kein schöner Anblick.Wenn man ihn ohne Klamotten sieht, könnte man meinen, er wär so ein Scheißmutant.« Er seufzte, als würde er mir gleich etwas erzählen, was er besser nicht erzählen sollte oder wollte.»Und wollen Sie hören, was das Schlimmste war?«, fragte er.»Und ob ich das will«, sagte ich.»Als das Haus in die Luft flog, hatte er eine Sechzehnjährige bei sich, eine Ausreißerin aus Mississippi.Sie ist eine Woche später an ihren Verbrennungen gestorben.Ihre Eltern sind aus Jackson gekommen und haben sie nach Hause geholt.Es war eine traurige Geschichte, von vorne bis hinten.«»Was ist aus Chambliss geworden?«, fragte ich.»Wir haben versucht, ihn wegen Totschlags dranzukriegen, aber Sie wissen ja, wie so was läuft, Sheriff.Sein Pflichtverteidiger hat dafür gesorgt, dass die Anklage auf fahrlässige Tötung verringert wurde, und die Zeitung hat das arme Ding als Mittäterin hingestellt.Er hat bloß drei Jahre gekriegt.Ich glaube, zwei davon hat er abgesessen.«»Das gibt’s doch gar nicht«, sagte ich.»Leider ja«, sagte er.»Aber wie gesagt, Sie wissen ja, wie so was läuft.« Er schwieg kurz, und ich dachte schon, er hätte mir alles erzählt, was er über Chambliss wusste.Dann räusperte er sich.»Wollen Sie noch was hören? Als er unten in Alto im Gefängnis Allendale saß, hat er Lügengeschichten über seine Narben erzählt, hat gesagt, die hätte Gott ihm zugefügt.Er hat erzählt, die Hand des allmächtigen Gottes wäre herabgefahren und hätte seinen Körper in Brand gesetzt, um ihn von den Sünden dieser Welt zu reinigen.«»Aber was war mit der Explosion und dem Meth?«, fragte ich.»Wie hat er das erklärt?«»Er hat gesagt, das wäre Gottes Weg gewesen, es zu tun.«»Und das Mädchen?«»Das hat er nie mehr erwähnt, jedenfalls nicht mehr, seit er im Knast saß.Als hätte es die Kleine nie gegeben.Aber wissen Sie, was? Und Sie werden mir nicht glauben, wenn ich es Ihnen sage, aber der Gefängnisdirektor hat mir erzählt, sie hätten den Mann nur mit Mühe davon abhalten können, sich selbst anzuzünden, sobald er im Knast war.Der Direktor hat gesagt, Chambliss hätte irgendeine Sekte gegründet, die sich ›Signs Following‹ nannte.Er hat gesagt, die hätten im Knast, egal wo, Gottesdienste abgehalten, wenn es über sie kam: in der Kapelle, in ihren Zellen, draußen im Hof.Er hat gesagt, die hätten in Zungen geredet, sich gegenseitig geheilt und über den Teufel gesprochen, als würde der gleich nebenan wohnen.Das Problem war nur, wenn sie so richtig in Fahrt kamen, haben die alles Brennbare rausgeholt, was sie kriegen konnten, haben es angesteckt und sind mit den Händen drübergefahren oder haben es sich ans Gesicht gehalten: Rasiercreme, Eau de Cologne, Reinigungssprays.Er hat gesagt, wenn man die Feuerzeuge und Streichholzbriefchen konfisziert hat, damit sie das Zeug nicht mehr anstecken konnten, haben sie’s einfach geschluckt.Aber nicht einer von diesen Spinnern hat sich verbrannt oder ist je krank geworden.Er hat gesagt, Chambliss hat sich da eine kleine Anhängerschaft geschaffen, und das Einzige, was die Leute von ihm fernhalten konnte, war Einzelhaft.Der Gefängnisdirektor hat aus Chambliss keinerlei Erklärung rausgekriegt, warum die sich so aufgeführt haben, aber einer von seinen Anhängern hat ihm gesagt, in der Bibel würde stehen, dass Jesus seinen Jüngern gesagt hat, nach seinem Fortgang wären sie in der Lage, alle möglichen gefährlichen Dinge zu tun, ohne dass es ihnen schadet.Das wäre dann ein Zeichen ihrer Rechtschaffenheit.Ich habe es nicht geglaubt, bis ich nach Hause kam und ein bisschen in meiner Bibel rumgesucht habe, und tatsächlich, das steht genau so im Markusevangelium.« Ich hörte seinen Schreibtischsessel quietschen und stellte mir vor, wie Sheriff Nicks weit zurückgelehnt dasaß, Stiefel auf dem Schreibtisch, die Füße übereinandergelegt, den Hut im Schoß.Als er das Markusevangelium erwähnte, sah ich plötzlich das neue Schild draußen vor Chambliss’ Kirche vor mir.Ich erinnerte mich an die genauen Verse: Markus 16:17–18.Ich beendete das Gespräch mit Nicks, und als ich an dem Abend nach Hause kam, holte ich Sheilas Bibel aus ihrem Nachttisch, blätterte darin herum, bis ich die Verse fand, und las sie halblaut vor mich hin: »Und durch die, die zum Glauben gekommen sind, werden folgende Zeichen geschehen: In meinem Namen werden sie Dämonen austreiben; sie werden in neuen Sprachen reden; wenn sie Schlangen anfassen oder tödliches Gift trinken, wird es ihnen nicht schaden; und die Kranken, denen sie die Hände auflegen, werden gesund werden.«Nachdem ich das gelesen hatte, wurde mir einiges klarer.Eine schlimme Verbrennung durch die Explosion eines Meth-Labors in Georgia wird zum Zeichen von Frömmigkeit und Macht im westlichen North Carolina.Hing ganz davon ab, wer die Geschichte erzählte, selbst wenn in dieser Geschichte ein totes junges Mädchen aus Mississippi vorkam [ Pobierz całość w formacie PDF ]