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.Comme les enfants d’lsraël, qui ont dû souffrir pendant des années sous la coupe des Égyptiens, ces âmes noires sont sous la férule du Seigneur qui les façonne à sa convenance.Les abolitionnistes comprennent une vérité : que Dieu aime ses enfants noirs ; mais ils passent à côté de tout le reste.Eh oui, s’ils arrivaient à leurs fins et libéraient tout de suite les Noirs, ils serviraient les plans du démon, non pas ceux de Dieu, car hors de l’esclavage les Noirs n’ont aucun espoir de s’élever au-dessus de leur sauvagerie.— Pour moi, tout ça, c’est de la théologie, dit Chicaneau.— Les abolitionnistes ne comprennent-ils pas que le Noir qui s’échappe de chez son maître légitime pour aller dans le Nord est voué à la damnation éternelle, lui et tous ses enfants ? Du coup, c’était bien la peine de venir d’Afrique ! Les Blancs dans le Nord détestent les Noirs ; rien d’étonnant : il n’y a que les plus mauvais, les plus arrogants et les plus intraitables pour oser offenser Dieu en quittant leurs maîtres.Mais par ici, en Appalachie et dans les Colonies de la Couronne, vous aimez véritablement l’homme noir car vous êtes les seuls à vouloir prendre en charge ces enfants difficiles et les aider à progresser sur le chemin de la pleine humanité.— Vous êtes peut-être un presbytérien, révérend Thrower, mais vous connaissez la vraie religion.— Je suis heureux de savoir que je me trouve chez un homme pieux, frère Chicaneau.— J’espère que je suis votre frère, révérend Thrower.»Et voilà comment se poursuivit la discussion, chacun appréciant davantage l’autre à mesure que s’avançait la soirée.À la tombée de la nuit, alors qu’ils prenaient le frais assis sur la galerie, Chicaneau se dit qu’il venait de faire la connaissance du premier homme auquel il pourrait raconter une partie de son grand secret.Il essaya d’amener le sujet, mine de rien.« Révérend Thrower, croyez-vous que le Seigneur Dieu parle à des hommes ces temps-ci ? »Thrower prit un ton solennel.« Je sais qu’il le fait.— Croyez-vous qu’il pourrait même parler à un homme comme moi ?— Abandonnez cet espoir, frère Chicaneau, dit Thrower, car le Seigneur va où Il veut, non là où nous le souhaiterions.Pourtant je sais que même le plus humble mortel peut recevoir un… visiteur.»Chicaneau sentit un tremblement dans son ventre.Eh là ! On aurait dit que Thrower connaissait déjà son secret.Mais il ne le lâcha quand même pas tout d’un coup.« Vous savez ce que j’pense ? dit-il.J’pense que le Seigneur Dieu n’peut pas apparaître sous Sa forme véritable à un simple mortel parce que Sa gloire le terrasserait.— Oh, tout à fait, dit Thrower.Comme lorsque Moïse a réclamé de voir le Seigneur ; le Seigneur lui a caché les yeux de Sa main, et Moïse n’a pu voir que Son dos une fois qu’il était passé.— J’veux dire… et si un homme comme moi voyait le Seigneur Jésus lui-même ; pas comme dans les tableaux qui Le représentent, mais sous l’apparence d’un surveillant.J’imagine qu’on ne voit que ce qui fait comprendre la puissance de Dieu et non la vraie majesté du Seigneur.»Thrower approuva doctement de la tête.« Fort possible, dit-il.C’est une explication plausible.Mais il se pourrait que vous n’ayez vu qu’un ange.»Et voilà, pas plus difficile.On commençait par dire « Et si un homme comme moi…» et Thrower concluait par : « Vous avez vu un ange ».Les deux hommes avaient beaucoup de points communs.Chicaneau raconta donc entièrement son histoire, pour la toute première fois, près de sept ans après qu’elle lui fut arrivée.Lorsqu’il eut terminé, Thrower lui prit la main et la serra dans une étreinte fraternelle en le fixant dans les yeux d’un regard ardent.« Quand je pense à votre sacrifice ! Mêler votre chair à celle de ces femmes noires afin de servir le Seigneur ! Combien d’enfants ?— Vingt-cinq qui sont nés vivants.Vous m’avez aidé ce soir à enterrer le vingt-sixième dans le ventre de Salamandy.— Où sont tous ces jeunes espoirs à demi blancs ?— Oh, ce n’est qu’une partie de ma tâche, dit Chicaneau.Avant le Traité des Esclaves en fuite, j’les vendais dans le Sud dès que possible, pour qu’ils y grandissent et propagent le sang blanc partout dans les Colonies de la Couronne.Leur semence fera d’eux des missionnaires.Évidemment, j’ai gardé les derniers ici.Ça n’est pas très prudent, révérend Thrower.Tout mon cheptel en âge de reproduire est noir pure race, et les gens vont forcément se demander d’où sortent ces petits sang-mêlé.Pour l’instant, mon surveillant, Sanglade, s’il a remarqué quelque chose, il se tait, et personne d’autre ne les voit jamais.»Thrower hocha la tête, mais il était clair qu’il avait l’esprit ailleurs.« Seulement vingt-cinq enfants ?— Je n’ai pas pu faire mieux, dit Chicaneau.Même les femmes noires n’peuvent pas porter un autre bébé aussitôt après une naissance.— Je voulais dire… vous voyez, moi aussi j’ai eu… une visite.C’est pour cette raison que je suis venu par ici, que j’ai fait ma tournée en Appalachie.On m’a dit que j’y rencontrerais un fermier qui connaît lui aussi mon Visiteur et qui a fait don à Dieu de vingt-six présents vivants.— Vingt-six.— Vivants.— Eh ben, voyez-vous… eh ben, ça c’est trop fort ! Comprenez, je n’incluais pas dans le nombre le tout premier qu’est né, par rapport que sa mère s’est enfuie et me l’a volé quelques jours avant qu’il soit vendu.J’ai dû le rembourser en argent comptant à l’acheteur, et les recherches n’ont rien donné, les chiens n’ont pas pu suivre sa trace.Le bruit a couru parmi les esclaves qu’elle s’était changée en merle et s’était envolée, mais vous connaissez le genre d’histoires qu’ils racontent.— Bon… donc vingt-six.Maintenant répondez-moi : y a-t-il une raison pour que le nom de « Hagar » vous dise quelque chose ? »Chicaneau s’étrangla.« Personne ne sait que j’appelais la mère par ce nom-là !— Mon Visiteur m’a appris que cette Hagar avait volé votre premier présent à Dieu.— C’est Lui.Vous L’avez vu, vous aussi.— À moi, Il vient sous les traits d’un… pas d’un surveillant.Plutôt d’un homme de science, quelqu’un d’une infinie sagesse.Parce que je suis moi-même homme de science, j’imagine, outre ma vocation de pasteur [ Pobierz całość w formacie PDF ]