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.Als ein Geschöpf des Müßiggangs und des Luxus hatte er niemals solche Mühseligkeiten und Qualen auf sich nehmen müssen, die jetzt seine ständigen Begleiter waren.Seine Kleidung war zerrissen, die Haut zerkratzt und blutig, dennoch drängte er den Schwarzen zu größerer Geschwindigkeit, obwohl er alle paar Dutzend Schritte vor Erschöpfung fast umgefallen wäre.Sein Rachedurst trieb ihn weiter – und das Empfinden, daß er durch sein Leiden zumindest teilweise das große Unrecht sühne, das er dem geliebten Mädchen zugefügt hatte – denn er hatte die Hoffnung, sie dem Schicksal doch noch entreißen zu können, in das er sie gelockt hatte, längst aufgegeben.»Zu spät! Zu spät!« tönte die schreckliche Begleitmusik zu seinen Gedanken, während er weitermarschierte.»Zu spät! Zu spät, um zu retten, doch nicht zu spät, um Rache zu üben!« Das hielt ihn aufrecht.Erst als es zu dunkel wurde, als daß sie noch etwas erkennen konnten, gönnte er sich und dem Boy eine Ruhepause.Während des Nachmittags hatte er dem ermatteten Führer dutzendmal mit Erschießen gedroht, wenn dieser beharrlich um eine Rast bat.Der Bursche war ganz verstört.Er konnte die deutliche Veränderung nicht begreifen, die so plötzlich über diesen weißen Mann gekommen war, der sich zuvor stets vor der Finsternis der Nacht gefürchtet hatte.Gern hätte er den ihn terrorisierenden Bwana verlassen, hätte er eine Gelegenheit dazu gehabt; aber Baynes ahnte, daß der andere dergleichen vorhatte, und gab ihm keine Chance.Tagsüber blieb er stets dicht bei ihm, und beim Schlafen in der provisorisch errichteten Dornenumzäunung – kümmerlicher Schutz gegen umherstreifende Raubtiere – tastete er immer wieder nach ihm.Daß der ehrenwerte Morison im wilden Dschungel überhaupt schlafen konnte, war genügend Beweis dafür, wie er sich in den vergangenen vierundzwanzig Stunden verändert hatte, und daß er dicht neben einem nicht allzugut duftenden Schwarzen liegen konnte, sprach von Möglichkeiten einer demokratischen Grundhaltung, die er sich nie hätte träumen lassen.Der Morgen fand ihn steif, lahm und wund vor, jedoch keineswegs weniger entschlossen, die Verfolgung von Hanson so schnell wie möglich wieder aufzunehmen.An einer Furt durch einen kleinen Fluß erlegte er mit dem Gewehr einen Rehbock, kurz nachdem sie ihr Lager ohne zu frühstücken abgebrochen hatten.Widerwillig genehmigte er eine Haltepause, in der sie kochten und aßen, dann ging es durch die Wildnis von Bäumen, Lianen und Unterholz wieder weiter.Inzwischen wanderte Korak langsam westwärts.Er stieß auf die Spur von Tantor, dem Elefanten, den er im tiefen Schatten des Dschungels schlummernd einholte.Der von Einsamkeit und Schmerz gepeinigte Affenmensch freute sich über die Gesellschaft seines riesigen Freundes.Dessen Rüssel umschlang ihn zärtlich und schwang ihn auf den mächtigen Rücken, wo er zuvor schon oft faul gelegen und den langen Nachmittag träumend hinter sich gebracht hatte.Weit im Norden folgte Big Bwana mit seinen schwarzen Kriegern verbissen der Spur der fliehenden Safari, die sie immer weiter von dem Mädchen wegführte, zu dessen Rettung sie aufgebrochen waren, während weit hinter ihnen beim Bungalow die Frau, die Meriem geliebt hatte, als sei sie ihr eigen Fleisch und Blut, ungeduldig und voll Sorge auf die Rückkehr des Rettungstrupps wartete, fest überzeugt, daß ihr unüberwindlicher Herr und Gebieter sie zurückbringen werde.Kapitel 22Während Meriem mit Malbihn kämpfte, der ihre Hände durch seinen muskulösen Griff fest an ihre Seiten preßte, erstarb jede Hoffnung in ihr.Sie gab keinen Laut von sich, denn sie wußte: Niemand war da, ihr zu Hilfe zu kommen.Auch hatte das Dschungeltraining in ihren früheren Lebensjahren sie gelehrt, wie vergeblich in der wilden Welt, in der sie aufgewachsen war, Hilferufe waren.Aber während sie noch rang, um sich zu befreien, berührte ihre Hand den Kolben von Malbihns Revolver im Halfter an seiner Hüfte.Langsam zog er sie zu den Decken, und langsam glitten ihre Finger um die heißersehnte Waffe und zogen sie aus der Lederhülle.Als Malbihn am Rande des ungeordneten Haufens von Decken stand, hörte Meriem plötzlich auf, von ihm wegzudrängen, und warf ihr Gewicht unversehens gegen ihn, mit dem Ergebnis, daß er nach hinten taumelte, seine Füße sich in den Decken verhedderten und er auf den Rücken fiel.Instinktiv streckte er die Hände aus, um sich zu retten, und im gleichen Augenblick richtete Meriem den Revolver auf seine Brust und drückte ab.Aber der Schlagbolzen traf eine leere Hülse, und Malbihn war wieder auf den Beinen und packte sie.Für einen kurzen Moment konnte sie ihm entrinnen und zum Zelteingang springen, doch kurz zuvor fiel seine schwere Hand auf ihre Schulter und riß sie zurück.Sie drehte sich blitzschnell um, packte mit der Wut einer verwundeten Löwin den Revolver am langen Lauf, holte weit über ihren Kopf aus und ließ ihn mit voller Wucht in Malbihns Gesicht niedersausen.Wild fluchend vor Schmerz und Zorn, taumelte der Mann zurück, gab sie frei und sank bewußtlos zu Boden.Ohne sich noch einmal umzuschauen, wandte sich Meriem um und floh ins Freie.Einige Schwarze sahen sie und versuchten, sie abzufangen, aber die Drohung mit der ungeladenen Waffe hielt sie auf Distanz.So gelangte sie aus der Umzäunung und verschwand Richtung Süden im Dschungel.Sie schwang sich geradewegs in die Zweige eines Baumes getreu den Waldinstinkten der kleinen Mangani, die sie gewesen war.Hier entledigte sie sich ihres Reitrocks sowie der Schuhe und Strümpfe, denn sie wußte, daß sie eine Reise und eine Flucht vor sich hatte, die eine Behinderung durch diese Kleidungsstücke nicht erlaubten.Reithosen und Jacke konnten wohl als Schutz gegen die Kälte und Dornen dienen, auch behinderten sie sie nicht übermäßig, doch Rock und Schuhe waren in den Bäumen unmöglich.Sie hatte sich noch nicht allzuweit entfernt, als ihr die Erkenntnis kam, wie gering ihre Chancen zu überleben waren ohne Mittel zur Verteidigung oder eine Waffe, mit der sie sich Fleisch beschaffen konnte [ Pobierz całość w formacie PDF ]