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.Die Bildschirme waren eingeschaltet, und das Bild, das sie zeigten, ließ Ak das Blut in den Adern gefrieren.Eine monströse Kreatur, ein grauweißer Riesenwurm, hockte draußen vor dem Boot und war eben dabei, auf schwankendem Oberkörper seinen kugelförmigen, häßlichen Kopf zu erheben.Ak starrte in zwei kalte Augen, größer als sein eigener Schädel, und sah die Greifzangen, die rechts und links, oberhalb und unterhalb des Mauls aus der widerlichen Schädelkugel hervorragten.Er beobachtete, starr vor Schreck, wie die Bestie das Maul öffnete und einen grellen Blitz daraus abschoß.Im selben Augenblick schlug auch der Schirmfeldgenerator Alarm.Ein markerschütternder Schrei gellte Ak in den Ohren.Adan und Kerim waren hinter ihm hergekommen.Adan sprang zur Schalttafel und aktivierte die Sonderschaltung der Schirmfeldgeneratoren.Auf den Skalen der Meßgeräte tanzten die Zeiger einen zuckenden Tanz.Tief hinten im Leib des Bootes erhob sich das Summen der Generatoren zu dumpfem Grollen.Ein paar Spannen lang vergaß Ak alles, was um ihn herum vorging, und horchte nur auf die Geräusche der Aggregate.Das Grollen wurde lauter, dann brach es plötzlich ab, um gleich darauf wiederzukommen.Das Schrillen der Alarmklingeln hörte nicht auf.Ak überwand die Panik, die ihn zu packen drohte, und schritt auf den Sitz des Piloten zu.Er zwang sich zur Ruhe.Er mußte sich einen innerlichen Ruck geben, noch einmal auf den Bildschirm zu sehen und die Bestie zu beobachten, die die Bemühung der Schirmfeldgeneratoren so spielerisch zuschanden machte.Der kugelförmige Kopf mit den riesengroßen, kalten Augen befand sich jetzt kaum noch fünf Längen vorn Aufnahmegerät entfernt.Ak sah jede Falte, jede Runzel in der mattschimmernden Schädelhaut.Er erinnerte sich an das, was er über Schreckwürmer gehört hatte.Viel war es nicht.Auf Akon, wo man sich aus dem Krieg gegen die Blues und ihre Kreaturen herausgehalten hatte, war man nie sicher gewesen, was an den Berichten über die Würmer wahr und was Erfindung war.Sie besaßen die Fähigkeit, Energie zu absorbieren, sagte man.Das klägliche Versagen der Schirmfelder bewies, daß es sich wenigstens dabei nicht um ein Erzeugnis überhitzter Phantasie handelte.Die Bestie fraß die Energie des Schirmfelds einfach in sich hinein.In ein paar Spannen würde das Feld zusammenbrechen, dann lag das Boot schutzlos unter den mörderischen Energieblitzen, die aus dem schleusentorgroßen Rachen hervorsprühten.Das Triebwerk gehorchte auf den ersten Hebeldruck.Während Kerim noch fassungslos auf den Bildschirm starrte, begann das Boot sich zu heben.Der zuckende Körper der Bestie glitt in die Tiefe.Die Generatoren arbeiteten wieder mit beruhigendem, ununterbrochenem Dröhnen, und die Alarmklingeln hörten endlich auf zu läuten.Ak hielt das Boot nicht eher an, als bis es mit den höchsten Gipfeln der schneebedeckten Berge in gleicher Höhe stand.Unten, auf der Sohle des Tals, war das um seine Beute betrogene Ungeheuer zu einem winzigen, grauweißen Punkt geworden, so klein, daß niemand mehr verstand, wie sie sich vor dieser Winzigkeit hatten fürchten können.Kerim sah Ak an.Sein Gesicht glänzte vor Schweiß.„Was.was war das?" stieß er hervor.Ak stand auf.Adan war eben wieder zu Bewußtsein gekommen und richtete sich langsam in die Höhe.Ak nahm sich eine Weile Zeit, um seine Antwort zu formulieren.Er begriff jetzt alles.Er kannte die panische Furcht vor den Schreckwürmern und ihrem Folgeprodukt, dem Molkex, die während der vergangenen Monate die Außenpolitik Akons beherrscht und sie dirigiert hatte.Er wußte, daß die Verantwortlichen auf Akon sich ihres Lebens nicht sicher fühlten, solange es auch nur die winzigste Möglichkeit gab, daß die Blues sich von neuem in den Besitz ihres Wundermittels Molkex setzten und die Galaxis mit einem zweiten Eroberungskrieg überzögen.Er verstand, warum man diesen Planeten vernichten wollte - mochte das Unternehmen, das zu diesem Ziel führte, auch noch so waghalsig sein.Mit Sicherheit war der dort unten nicht der einzige Schreckwurm, den es auf dieser Welt gab.Wahrscheinlich lebten sie hier in Scharen, ja, vielleicht sogar war dies der Planet, auf dem das Vereinigte Imperium alle Schreckwürmer ansiedelte, deren es habhaft werden konnte.Keine Schreckwürmer - kein Molkex.Die Rechnung war verblüffend einfach.Vor allen Dingen begann Ak nun daran zu zweifeln, ob er, selbst wenn es dabei um das eigene Leben ging, recht daran tat, die Zündung der Bomben zu verzögern.Die Schreckwürmer bedeuteten in der Tat eine Gefahr, nicht nur für Akon allein.Er würde darüber nachdenken müssen.Vorerst standen Adan und Kerim vor ihm und erwarteten eine Erklärung.Er wollte ihnen die Dinge auseinandersetzen, damit sie ihm helfen könnten, eine Entscheidung zu treffen.Sie mußten wissen, was hier vor sich ging.Während er aber zu seiner Erklärung ansetzte, mußte er feststellen, daß er selbst nicht genau wußte, wie die Dinge lagen.Er hatte nämlich das erste Wort noch nicht gesagt, da leuchtete im Süden, jenseits der Berge, ein greller Blitz auf.Noch in der Nervosität der letzten Minuten befangen, zuckte Ak herum.Er sah, wie am Horizont eine weiße, von roten Glutströmen zuckend durchsetzte Kugelwolke aufstieg.Mit der Geschwindigkeit einer Rakete schoß sie in die Höhe, dabei die Farbe wechselnd.Das Weiß verlor sich rasch, rote, wabernde Glut blieb übrig.Ak stand starr.Eine Spanne nach der ändern verstrich.Er rührte sich nicht.Reglos starrte er das Bild an.Das Boot begann leise zu schaukeln, als lange Zeit nach der Explosion die ersten Druckwellen eintrafen.Aus den Lautsprechern drang dumpfes Grollen.Schließlich kam Ak wieder zu sich.Er hatte keine Kraft mehr, seine Enttäuschung zu verbergen.Sie hatten ihn hereingelegt.Sie - das waren Themul und die Leute, die hinter ihm standen.Die Bomben bedurften seiner Zündung nicht.Er hätte früher daraufkommen sollen, daß Akon die Entscheidung über den Erfolg eines so wichtigen Unternehmens nicht gänzlich in die Hände eines zum Tode Verurteilten legen würde.Die Bomben waren mit einer Zeitzündung ausgerüstet.Und jetzt gingen sie hoch, eine nach der anderen.Ak wandte sich wieder um; er wollte Adan und Kerim erklären, was geschehen war, aber an ihren Gesichtern erkannte er, daß sie schon begriffen hatten.Niemand sprach mehr.Die Rauchpilze der Bomben, die sie selbst über Hunderte von Großlängen hinweg in der Nacht leuchten sahen, waren deutlich genug.Sie besagten, daß der ganze Planet sich im Laufe von wenigen Tagen in eine Miniatursonne verwandeln würde und daß sie, wenn es ihnen nicht gelang, das Hypertriebwerk umzubauen, dann nur noch die Wahl hätten, sich Themul bedingungslos zu ergeben oder in der Glut der neuen Sonne zu sterben.Die grauweiße Kreatur auf der Sohle des Tales hatte auf die erste Bombenexplosion prompt reagiert [ Pobierz całość w formacie PDF ]