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.Als Theo sich wieder zu Barbour umwandte, war er verschwunden.Nur noch ein paar belaubte Äste federten im Gebüsch nach.Leise in sich hineinlachend ging Theo zurück und stieß auf einen Wildwechsel mit Fußspuren, die zum Hügelkamm hochführten.Ein paar Minuten später hatte er ihn erreicht, dann sah er, dass der Weg über einen Hang zu einem noch steileren Hügelkamm führte.Er ging weiter, hielt aber auf der nächsten Hügelkuppe an, blickte in eine schattige, bewaldete Schlucht hinunter und lauschte auf die Laute des Waldes.Vor dem Hintergrund des Raschelns der kleinen Tiere und dem Seufzen des böigen Winds machte er Stimmen aus, die sich vom Nordhang der Schlucht her näherten.Er entdeckte sie am Ufer eines klaren Bachs, der zwischen runden Steinen und den gebogenen Wurzeln alter Bäume herfloss.Greg stützte die humpelnde Catriona Macreadie, als sie aus einem schattigen Einschnitt in der Wand der Schlucht hervortraten.Krumme Bäume flankierten den Eingang, und hohe Büsche schluckten das von oben einfallende Tageslicht.Als er Greg erreicht hatte, blickte er in den Einschnitt, aus dem ein Bächlein hervorplätscherte und sich über eine Abfolge kleiner Wasserbecken in den Bach ergoss … und hatte einen Moment lang das Gefühl, beobachtet zu werden.Greg ging voran und hielt Catrionas Hand, während sie von Stein zu Stein kletterten.Sie wirkte blass und keuchte hin und wieder, doch schließlich hatten sie sicher das andere Ufer erreicht, und Theo nahm sie in Empfang.»Was ist passiert?«, fragte er.»Und was macht ihr beide hier?«Greg blickte Catriona an, die Theo antwortete.»Es war meine Schuld, Mr.Karlsson - ich habe gemeint, Fußspuren gesehen zu haben, die zum Bach hinunterführten, deshalb bin ich vorgegangen und ans andere Ufer, und dann … dann …«»Cat ist ausgerutscht und hat sich den Fuß verstaucht, Onkel«, setzte Greg hinzu und wechselte einen Blick mit Cat.»Sie hat sich einen Moment ausgeruht, dann wollten wir zurückgehen, und jetzt bist du aufgetaucht.«Theo nickte lächelnd.Also, das hast du dir ja schön ausgedacht, mein Junge, dachte er.Was verschweigst du mir? Oder sollte ich staunen?Er wollte sich gerade nach Miss Macreadies Verletzung erkundigen, als sie vom Hügelkamm aus das Geräusch von Schritten und das Rascheln von Laub hörten.»Wir haben sie gefunden«, sagte eine Stimme, dann gelangten mehrere Gardeoffiziere und ein Ezgara in Sicht.»Hallo, Mr.Cameron - brauchen Sie und Ihre Freunde Hilfe?«»Wir kommen schon zurecht, Mr.Ingerson!«, rief Greg nach oben.»Haben Sie den Schützen gefasst? Ist der Hegemon ernstlich verletzt?«»Der Hohe Monitor wurde zum Glück nicht lebensgefährlich verletzt, sein Begleiter ist jedoch tragischerweise tot.Der Attentäter … ist spurlos verschwunden.« Der Offizier brach ab und wandte sich einer unsichtbaren Person an der anderen Seite des Hügelkamms zu.»Also, Mr.Cameron, Major Karlsson und Doktor Macreadie - Sie müssen das Gebiet jetzt verlassen, denn die Spurensicherung wird jeden Moment eintreffen.Geben Sie mir Bescheid, falls es Probleme gibt.«Er zog sich zurück, während der Ezgara noch immer in die Schlucht herunterblickte.Theo erwiderte kurz seinen Blick, dann wandte er sich Catriona zu.»Nun, Mädchen, ich glaube, mit einem verstauchten Knöchel werden Sie die Steigung nicht bewältigen, deshalb möchte ich Ihnen im Geist der Ritterlichkeit anbieten, dass mein Neffe Gregory Sie huckepack nimmt.«Greg starrte Theo an und hob verwundert die Augenbrauen, dann lachte Catriona leise auf.»Meinetwegen, solange es bei der Ritterlichkeit bleibt!«Als er beobachtete, wie Greg mit Catriona auf dem Rücken den Hang hochkletterte, und sie beide lachen hörte, lächelte Theo versonnen.Dann blickte er sich stirnrunzelnd zu dem schattigen Spalt in der Felswand um.Nein, dachte er.Das war bloße Einbildung, ich habe Geister und Kobolde gesehen, während ein reales Monster in der Gegend herumläuft.Achselzuckend machte er sich ebenfalls an den Aufstieg.Der Ezgara war verschwunden.17 PfadmeisterIm Schatten verborgen beobachtete er, wie die Menschen sich entfernten, und verspürte einen Anflug von Belustigung, als der Älteste sich umsah, bevor er davonging.Dann war er allein mit dem Schatten und der Kälte, dem plätschernden Bach und den einfachen Geschöpfen, so allein wie in den zehntausend Jahren zuvor.Der Letzte der Pfadmeister, der letzte Bewahrer uralten Wissens, das dahinwelkende Überbleibsel seiner ehrwürdigen Art.War es reiner Zufall, dass er sich ausgerechnet an dem Tag hierhergezogen gefühlt hatte, da sich auf Waonwir, unmittelbar über der Gruft des Schläfers, ein Mordanschlag ereignet hatte? Da ihm eine Menschenfrau, die über ein erstaunliches Potenzial verfügte, so nahe gekommen war, dass sie seine Einladung vernommen hatte? Nun, die Pfadmeister, die seine Lehrer gewesen waren, hatten ihm eingeschärft, dass Koinzidenzen nur die offensichtlichen Manifestationen der zarten Berührung des Ewigen seien.Schließlich hatte die Frau gesagt: »Ich habe nach dir gesucht«, und er hatte aus ihren Gedanken von ihrer fruchtlosen Erkundung des Bodens von Segrana erfahren.Sie war ein Sonderfall, ihre Wissbegier und intellektuelle Harmonie strahlten so hell am flüchtigen Rand der stabilen Dimensionen, dass er beinahe die Umrisse der möglichen Zukünfte zu erkennen meinte.Ein Schwall von Fragen war auf ihn eingestürzt, doch er hatte ihnen mit einem Befehl Einhalt geboten: Suche ein Vudron auf und führe eine Nachtwache durch.Denn am Ende fiel alles auf Segrana zurück, auf ihre langsame, aber untrügliche Wahrnehmung und ihre Schlussfolgerungen.Das seit undenklichen Zeiten existierende Bewusstsein des mondumspannenden Waldes, weit ausgedehnt und doch dünn verteilt, kam den zugrunde liegenden Qualitäten des Ewigen nahe, die Segrana unwillkürlich beeinflussten, als die Menschenfrau im Wald ein Vudron betreten hatte.Dann war ihr männlicher Begleiter aufgetaucht und hatte sie überrascht, wobei sie auf einem Stein ausgerutscht und gestürzt war.Der Pfadmeister hatte seine sichtbare Membran aus verdichteten Partikeln verflüchtigt, so dass er im nächsten Moment nicht mehr zu sehen gewesen war [ Pobierz całość w formacie PDF ]