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.Ihr Sinn und Zweck war es nicht, hohe Geschwindigkeiten zu erreichen, sondern so viele Passagiere oder Lasten wie möglich zu transportieren.Ich sah schwere, wuchtige Busse und Pritschenwagen mit hohen Achsen und kleinen Reifen, breiten, langen Ladeflächen und … Tanks hinter den Fahrerhäusern.Das letzte der fünf Fahrzeuge beförderte sogar überhaupt keine Fahrgäste, sondern lediglich drei wesentlich größere Tanks, welche die gesamte Ladefläche vereinnahmten.»Dampfbetriebene Fahrzeuge«, sagte Santjun.Das an sich war nun keine besondere Überraschung; schließlich hatten wir uns über Thanaton informiert und wussten, was uns erwartete.Aber es war etwas anderes, so etwas mit eigenen Augen zu sehen, als sich in Dossiers darüber zu kundig zu machen.»Nicht sehr effektiv«, sagte ich.»Vermutlich fahren sie feste Versorgungspunkte an, wo sie dann neues Wasser aufnehmen.« Ich nahm die Brille wieder ab und blickte Santjun an.Er hatte die Inspektion der Fahrzeugkolonne ebenfalls beendet.»Aber durchaus einfallsreich für diesen Entwicklungsstand«, sagte er und rührte sich nicht von der Stelle.Er ist lernfähig, stellte der Extrasinn fest.Übertreibe es bei ihm nicht.Keine Angst.Wir beide sind es gewohnt, die Führungsrolle zu übernehmen.Santjun ringt um seine Unabhängigkeit, wird sich mir aber unterordnen.Ich werde diesen Punkt zwischen uns beiden zügig ausräumen.»Worauf warten wir also?«, sagte ich zu Santjun, und wir gingen los, der Straße entgegen.»Könnt ihr zahlen?« Der Fahrer des ersten Wagens hatte die ohnehin nicht sehr hohe Geschwindigkeit seines Dampfmobils verringert, sodass wir mit einiger Anstrengung neben dem Führerhaus hertraben konnten.Er betrachtete uns ziemlich verwundert.Offenbar waren wir für Tagediebe oder Hungerlöhner zu gut gekleidet, und er fragte sich wohl, was zwei nicht übel situierte Bürger wie wir hier in der Einöde verloren hatten.An unserem Aussehen nahm er nicht den geringsten Anstoß.Unsere Spezialisten hatten also annehmbare bis sehr gute Arbeit geleistet.Aufgrund unserer Maskierung wurden wir jedenfalls nicht auf den ersten Blick als Fremde entlarvt, und – der Hypnoschulung sei Dank! – auch an unserer Sprache schien er sich nicht zu stören.Wobei es auf den Hauptkontinenten Thanatons zahlreiche Dialekte gab und wir uns auch als Zugereiste ausgeben konnten.Soweit hatten die Daten der IMASO sich also als zuverlässig erwiesen.Hauptsächlich Terry Ulcarachs Datenmaterial.Der Agent hatte regelmäßig Berichte geschickt, die sich über das, was uns nun hauptsächlich interessierte, zwar ausschwiegen, ansonsten aber eine Fülle an Details über einzelne Aspekte des Lebens auf diesem Planeten boten.Ich zog eine der Münzen aus der Tasche, die die Technische Abteilung der IMASO nach Ulcarachs Bildmaterial angefertigt hatte, und reichte sie dem Fahrer.Er warf einen kurzen Blick darauf, öffnete umständlich mit einer Hand einen Beutel, der neben ihm auf dem Sitz gelegen hatte, und kramte darin herum, während er mit der anderen Hand den Wagen auf Kurs hielt.Er streckte den linken Arm aus dem Fenster und gab mir ein paar kleinere Münzen zurück.»Ihr könnt aufspringen.Klopft, wenn ihr sitzt.«Ich rief ihm einen Dank zu, lief langsamer und ließ mich zurückfallen, bis das Heck des schweren Wagens an mir vorbeizog.Einer der lemurischen Ureinwohner, die auf der Ladefläche saßen, stand auf, hielt sich mit einer Hand am Geländer fest und stieß mit der anderen eine rostige Trittleiter hinab.Ich ergriff sie, setzte einen Fuß auf die unterste Sprosse und schwang mich hinauf.Dann drehte ich mich um und wollte Santjun die Hand reichen, doch er war mir schon ohne Hilfe auf den Wagen gefolgt.Genau wie ich atmete er nicht einmal schwer.Die Zeit in der Gewalt Unbekannter und später in der Obhut Tipa Riordans schien ihm zumindest körperlich nicht geschadet zu haben.Es beruhigte mich, dass er völlig fit war.Etwa fünfzig Lemurerabkömmlinge saßen auf Bänken rechts und links am Geländer der Ladefläche.Der Raum zwischen ihnen war restlos gefüllt mit Gepäckstücken, lebenden und toten Tieren unterschiedlichster Größe und Form und seltsamen Geräten und Apparaten, deren Zweck und Wirkungsweise mir noch verborgen blieb.Ein Stück Geflügel, das verblüffende Ähnlichkeit mit einer terranischen Ente hatte, aber fahlblau wie eine unverschmutzte Wasseroberfläche gefiedert war, lief mir gackernd zwischen den Beinen umher, und fast wäre ich über ein halbes totes Tier gestolpert, das ein wenig an einen Bären erinnerte, aber nur so groß wie ein Ferkel war.Es war einmal in große Eissplitter eingepackt gewesen, die mittlerweile aber fast gänzlich aufgetaut waren.Eine große Lache aus mit Wasser verdünntem Blut hatte sich um den Kadaver gebildet, und der Gestank, der von dem Vieh ausging, hätte jeden meiner adligen Artgenossen sofort veranlasst, vom Bus zu springen und zu Fuß durch die Wildnis zu wandern.Oder das noch nicht zubereitete Lebensmittel mitsamt dem Besitzer vom Wagen zu werfen.Die Lemurerabkömmlinge auf den Bänken rückten noch etwas enger, auch wenn ich das auf den ersten Blick für unmöglich gehalten hätte, und schufen so Platz für Santjun und mich.Noch während wir uns einander gegenübersetzten, verschärfte der Fahrer das Tempo wieder.Trotzdem hämmerte ich mit dem rechten Fuß zweimal auf die Ladefläche.Santjun sah mich fragend an.»Der Fahrer hat gesagt, wir sollen klopfen, wenn wir sitzen.«Santjun grinste.»Und Sie meinen, er hat das gehört?«»Jedenfalls haben wir nicht gegen die Beförderungsvorschriften verstoßen.«Unauffällig musterte ich die Mitreisenden.Einige wenige wirkten ziemlich abgerissen, die meisten waren einfach, aber sauber und ordentlich gekleidet, und nur ganz wenige scheuten sich nicht, ihren Reichtum zur Schau zu stellen: kleine Schmuckstücke aus dem silbrigen Metall, das unsere Aufmerksamkeit erregt hatte.Teilweise waren die Wohlhabenden unter den Einheimischen damit regelrecht überhäuft.Ringe an den Fingen, Armreifen, Halsketten, mitunter in doppelter oder dreifacher Ausfertigung.Ich wandte mich an meinen Nachbarn auf der Bank, der einem gesunden Mittelstand anzugehören schien: gepflegte Kleidung, einiges an Schmuck, aber nur zwei, drei Silberstücke.Mir war aufgefallen, dass fast alle Passagiere dieses Dampfbusses Zierrat trugen, vor allem die Männer, während die wenigen Frauen in dieser Hinsicht eher benachteiligt zu sein schienen.»Ein sehr schönes Stück«, plapperte ich drauflos und deutete auf eine breite Halskette, die der Mann trug.Dabei achtete ich darauf, dass meine Hand ihm nicht zu nahe kam.Mir waren gewisse Eigenarten der Lemurer durchaus bekannt, und ich musste schnell herausfinden, ob und wie ihre Nachkommen auf Thanaton sie beibehalten hatten.»Wir fahren nach Tar'Haar, um ähnliche Stücke zu erwerben [ Pobierz całość w formacie PDF ]