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.Zur gleichen Zeit hörte er aus nächster Nähe den fauchenden, singenden Abschluß eines Blasters.Er war plötzlich ringsum von lodernden Flammen umgeben.Eine glühendheiße Glutwelle schlug ihm ins Gesicht.Um sein Bewußtsein kämpfend, nahm er weiter unten auf der Straße eine huschende, schattenhafte Bewegung wahr.Mit Mühe schleppte er sich über den Schnee, der auf einmal weich und naß geworden war.Er erreichte die Seitenwand des langgestreckten Gebäudes, in dem sich der Gegner aufhielt.Er hätte sich aufrichten und darauf warten sollen, daß Bluff ihm die Waffe zuwarf.Aber er hatte keine Kraft mehr.Alles in ihm war zerschlagen.Da hörte er plötzlich den Schrei einer fremden Stimme.„Verdammtes Ding.!"Danach folgte ein dröhnender Schlag, und das war das letzte, was Walik Kauk hörte, denn es schwand ihm das Bewußtsein.In früheren Zeiten hatte der Alkohol seine Wirkung über Baldwin Tingmer in dem Augenblick verloren, in dem Baldwin in eine Lage geriet, die ihn ernsthaft herausforderte.Diesmal jedoch war es anders.Er betrachtete das tosende, dröhnende Ding, das schneeaufwirbelnd die Straße entlangkam, als gefährlichen Gegner, und dennoch fiel es ihm schwer, das Gleichgewicht zu wahren und die Beine unter Kontrolle zu halten, während er nach einer Deckung suchte, von der aus er den Feind unter Beschüß nehmen konnte.Es mußte damit zu tun haben, daß er schon seit Tagen aus dem Zustand der Benebeltheit nicht mehr herausgekommen war.Körper und Bewußtsein streikten gegen die Alkoholzufuhr.Das langgestreckte, niedrige Gebäude des lokalen Verbrauchermarkts als Versteck zu benützen, wäre Baldwin in nüchternem Zustand nicht im Traum eingefallen.Aber es blieb ihm schließlich nichts mehr anderes übrig.Das tosende, dröhnende Ungetüm war ihm dicht auf den Fersen, und das Gebäude des Marktes war das einzige in der Nähe, von dem er sicher wußte, daß seine Tür offen war.Er taumelte hinein und fand im Ungewissen Halbdunkel mit einiger Mühe die stillgelegte Gleittreppe, die zum Dach hinaufführte.Mehr stolpernd als gehend fand er sich auch auf dem Dachboden zurecht und gelangte schließlich zu der Luke, die er mit einiger Mühe aufstemmte.Gerade in diesem Augenblick erreichte die Schneewolke, die der dröhnende, tosende Feind aufwirbelte, das Straßenstück vor dem Gebäude des Verbrauchermarkts.Durch die wehenden Schneevorhänge hindurch erkannte Baldwin Tingmer mit dumpfem Erstaunen ein Fahrzeug, desgleichen er noch nie zuvor gesehen hatte.Auf einer ovalen Basis erhob sich eine in der Hauptsache aus durchsichtigem Material bestehende Kuppel, innerhalb deren er undeutlich drei Gestalten erkannte: einen kleinen, stämmig gebauten Mann, der sich im Vorderteil der Kuppel aufhielt und mit allerlei Instrumenten beschäftigt war - einen jungen Menschen, hochaufgeschossen und hager, mit brandrotem Haar - und ein Geschöpf von durchschnittlicher Statur, in eine gelbbraune Uniform gekleidet.Der Anblick der gelbbraunen Uniform gab den Ausschlag.Baldwin betätigte die Waffe.mit all der Zielsicherheit, die übermäßiger Alkoholgenuß verleiht.Er sah das merkwürdige Fahrzeug zur Seite ausscheren und zwischen zwei Gebäuden auf der gegenüberliegenden Straßenseite verschwinden.Er wartete.Nach geraumer Zeit tauchte auf der Seite eines der Gebäude auf der anderen Seite ein schwarzbeharrter Kopf auf.Baldwin schoß, und der Kopf verschwand.Dann leuchtete plötzlich das Frontfenster des Hauses auf der anderen Straßenseite auf.Baldwin schoß von neuem.Aber dann wurde er ernsthaft unter Feuer genommen.Die Dachfensterluke schmolz dahin, und das Dach selbst bekam ein Loch, das unheimlich schnell größer wurde.Außerdem wurde es heiß rings um Baldwin.Er hastete die Treppe hinunter zum Ausgang, um kühle Luft zu schnappen, und kam gerade zurecht, um den kleinen, breitschultrigen Mann zu sehen, wie er über die Straße hetzte.Baldwin nahm ihn unter Feuer, aber er war nicht sicher, ob er richtig getroffen hatte.Der Stämmige auf jeden Fall wälzte sich blitzschnell weiter und war plötzlich hinter der Seitenwand des Gebäudes verschwunden.Das Feuer von der gegenüberliegenden Straßenseite hatte aufgehört.Baldwin Tingmer schickte sich an, nach dem Breitschultrigen zu sehen, von dem er nicht wußte, ob er ihm noch gefährlich werden könne.Da erregte ein eigenartiges Geräusch seine Aufmerksamkeit.Es hörte sich an, als risse einer ein starkes Stück Stoff in der Mitte auseinander.Baldwin wandte sich rasch um und kam ob der Raschheit der Bewegung ins Taumeln [ Pobierz całość w formacie PDF ]