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.Die Stählernen Garden auf dieser Ebene schienen ausnahmslos tot.Ein halbes Dutzend Leichen lag auf einem Haufen an einer Wand der Höhle, während aus dem Inneren ihres Quartiers kein Laut mehr drang.Er machte sich keine Hoffnungen.Die Seelenlosen hingegen schienen sehr lebendig.Sie hatten ihren Gesichtsschutz abgenommen, sodass zumindest ihre bartlosen Häupter sich vom Felsen abhoben.Der Rest ihrer Körper war immer noch mit Felsnessel getarnt.Vier von ihnen bewachten die gefesselten Häuptlinge und den Verwalter selbst, die anderen hingegen patrouillierten Pfeife rauchend umher.Sie schienen alle vollstes Vertrauen in den Plan ihres Meisters und die Vollkommenheit des Neuen Stahls zu haben.Unbemerkt huschte der Ferkelbändiger durch die Schatten, schlug die Patrouillierenden einen nach dem anderen hinterrücks nieder und stapelte sie schließlich gefesselt und geknebelt in der zentralmagischen Kammer auf.Eilig kontrollierte er ihre Waffen, ergriff eine geladene dreiläufige Stahlschleuder und schlich sich in die Höhle der steinernen Tafel, wo die übrigen Soldaten ihre Gefangenen bewachten.Er drückte sich dicht an die Wand und lugte vorsichtig unter seinem Gesichtsschutz hervor, während er sich leise voranschlich.Das Erste, was er sah, war der Kamin.Sein Feuer war niedergebrannt.Die Glut fast erloschen.Verrußte Wurzelenden und mattgraue Asche waren das Einzige, was von dem niemals verlöschenden Feuer noch geblieben war…Blechboldt riss sich zusammen und blickte sich vorsichtig um.Vier Verschwörer.Zwei hockten am Ende der Tafel, rauchten Pfeife und schwangen den Steinschmeißbecher, während sie die Waffen neben ihren Hockern abgelegt hatten.Die anderen beiden waren weniger pflichtvergessen.Sie standen hinter den gefesselten Häuptlingen, die Stahlschleudern im Anschlag, und wirkten zu wachsam, als dass er sich ihnen unbemerkt hätte nähern können.Die Gefangenen waren vorbildlich gefesselt worden.Die Verräter hatten die Fäden eines Stahlspinners benutzt.Die faustgroße blassgraue Spinne hockte in einem Käfig auf dem Tisch.Sie war erschöpft, denn für die Fesselung der vier Zwerge waren gut zwanzig Bart Stahlfaser vonnöten gewesen.Zufrieden betrachtete der Ferkelbändiger den müden Stahlspinner.Er hatte einen Plan, der weit über die Befreiung des Verwalters hinausging.Und dieses Tier würde einiges einfacher machen…Der Große Verwalter schien in vergleichsweise guter Verfassung.Zumindest schien er wohlauf und überwiegend unverletzt zu sein.Gutgroll Zornhold hatte man seine eiserne Hand abgenommen, die in einiger Entfernung von ihm neben dem eisernen Bein Olbrich Eisenbruchs auf dem Tisch lag.Eisenbruch hockte zusammengesunken neben Gangwardt Hornfaust, der der Einzige war, den sie geknebelt hatten.Blechboldt konnte sich denken, weshalb.Der Alte in seinem Räderstuhl war ein nie versiegender Stollen voller Schimpfworte, in dem seine Zungenzwerge rund um die Uhr rackerten, ohne müde zu werden.Kurz nach seiner Gefangennahme hatten die Wachen gewiss bereits dreimal so viele Beleidigungen und Flüche gehört, als ihnen bekannt gewesen waren, und schließlich nur noch die Möglichkeiten gesehen, ihn zu knebeln oder zu erschlagen.Man sah, dass Hornfaust innerlich tobte.Die Verschwörer hatten den Gefangenen die Helme abgenommen, sie ihrer herrschaftlichen Würde beraubt, und darunter waren im summenden Licht der Käfer ihre kläglichen Frisuren zum Vorschein gekommen.Blechboldt dachte nach.Die Stahlschleuder wurde warm in seiner Hand.Er war mit dieser Waffe nicht vertraut.Mit den beiden Steineschmeißern würde er fertig werden.Zwergenringen war dem Ferkelbändigen nicht unähnlich.Das hatte er in der Kampfarena mehr als einmal erfahren.Aber die beiden Wachen bei den Gefesselten… Ein Schuss auf diese Entfernung wäre ein Risiko.Und er würde mindestens zwei brauchen.Was, wenn einer fehlging? Womöglich würden die Verschwörer dann sofort die Häuptlinge oder gar den Verwalter töten.Wenn nicht schon seine Kugel sie erwischt hätte.Ihm blieb keine Zeit mehr.Farrnwart Blechboldt lehnte sich zurück, atmete tief durch und riss dann die Stahlschleuder unter seinem Umhang empor.In diesem Moment warf einer der beiden Steineschmeißer einen Kieselkönig, ließ den Wurfbecher fallen und sprang jubelnd auf.Alle Blicke richteten sich auf ihn, womit Blechboldt plötzlich in die Sichtlinie der beiden Wachen geriet, die an der Tafel standen.Hinter ihren Steine schmeißenden Kameraden erblickten diese plötzlich den Lauf einer Stahlschleuder, der sich von der Rückwand der Höhle abhob.Sofort rissen sie ihre eigenen Waffen hoch und feuerten, ohne zu zielen.Mit einem dumpfen Ploppen entluden sich die Käfer, und vier Kugeln schwirrten durch die Luft.Dem Ferkelbändiger gelang es noch, den Abzug seiner eigenen Waffe zu drücken, ehe sich eine der Kugeln in seine Hüfte bohrte.Zwei der anderen Geschosse der Wachen holten einen ihrer Kameraden von den Füßen, während das dritte sein Ziel verfehlte und in die Felswand einschlug.Blechboldt schrie auf und ließ die Stahlschleuder fallen.Blut schoss aus der Wunde an seiner Hüfte, tränkte den Felsnesselstoff und machte ihn sichtbar.Sein Schuss verfehlte Gangwardt Hornfaust um einen halben Bart, reduzierte jedoch die Anzahl der anwesenden Verschwörer nachhaltig auf zwei.Dem Ferkelbändiger wurde schwarz vor Augen.Er nahm all seine Kraft zusammen, stürzte vor, packte den Steinschmeißbecher und schlug ihn dem verbliebenen Spieler auf den Schädel.Der Zwerg fiel hintenüber.Blechboldt bückte sich nach seiner Waffe.Die verbliebene Wache am anderen Ende der Tafel zielte sorgfältig auf die blutige Stelle, die sich vom Fels abhob.In diesem Augenblick stieß sich Gangwardt Hornfaust vom Tisch ab.Sein Räderstuhl rollte zwei Bart nach hinten, über den Fuß des Schützen, der aufschrie, seine Waffe verriss und einen der Leuchtkäfer ausschoss.Hornfaust funkelte ihn wütend an.Der Verschwörer holte mit dem Kolben seiner Stahlschleuder aus, um ihn dem Häuptling über den Schädel zu ziehen.Da traf ihn Blechboldts Kugel.»Ehrwürdiger Verwalter! Hört mir gut zu.Uns bleibt nicht viel Zeit.« Blechboldt hustete leise und presste die Hand auf seine Wunde.»Die Audienz ist bereits im Gange.Ihr solltet längst dort oben vor Eurem Volk stehen [ Pobierz całość w formacie PDF ]