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.Leute wie er bauten komplizierte Apparaturen.Sie urinierten nicht an Wände oder verwandelten den Körper eines Angreifers in einen Sack voller Ameisen, um dann mit einem Gerät, das mindestens dreihundert Pfund wog, in der Nacht zu verschwinden.Wer diese Art von Magie durchzog, musste der Gottheit, der das Opfer dargebracht worden war, voll und ganz ergeben sein.Das bedeutete ständige Verehrung, was wiederum regelmäßige Rituale erforderte.Doch die Wachen hatten Adam nicht einmal beim Beten beobachtet.Der Schnitt in de Harvens Bauch beunruhigte mich.Ein umgekehrter Krähenfuß.Es konnte nur eine Rune sein.Es gab keinen anatomischen Grund, warum ein Körper auf diese Weise aufgeschnitten wurde.Runen standen in Zusammenhang mit neuheidnischen Kulten und wurden häufig in schamanischen Ritualen eingesetzt, was zur Magie passte, die am Tatort zur Anwendung gekommen war.Runen waren Vorläufer des lateinischen Alphabets.Antike germanische und nordische Stämme benutzten sie für alles Mögliche, von der schriftlichen Fixierung ihrer Sagas über die Weissagung der Zukunft bis zur Wiedererweckung der Toten.Die Runologie war nicht gerade meine Stärke, aber mit dieser speziellen Rune war ich vertraut.Algiz, eine der ältesten Runen, die mit dem Riedgras assoziiert wurde, genauso wie mit Thor und Heimdall und verschiedenen anderen Dingen, je nachdem, wen man fragte und welches Runenalphabet benutzt wurde.Algiz hatte auch die universelle Bedeutung von »Schutz«.Als Wehrzauber war sie ausschließlich reaktiv.Sie diente als Warnung oder zur Abwehr, doch in jedem Fall bewirkte Algiz gar nichts, solange man sich nicht damit anlegte.Es war die verantwortlichste Möglichkeit für einen Runenmagier, um sein Eigentum zu beschützen, weil Algiz niemals von sich aus Schaden anrichtete.Warum brachte man es an einer Leiche an? Weder brauchte eine Leiche Schutz noch wurde irgendwer vor irgendetwas gewarnt.Deswegen hatte ich mir den Kopf zerbrochen, seit ich es gesehen hatte, ohne auf irgendeine Idee zu kommen.Nichts, null, nada.Und keiner der Götter aus dem nordischen Pantheon stand in besonderer Beziehung zu Ameisen.Hier ging etwas vor sich, das größer und hässlicher war, als es den Anschein hatte.Die Furcht in Renes Augen beschäftigte mich.Sie hatte als leichte Besorgnis begonnen, um im Verlauf des Tages immer schlimmer zu werden, bis sie sich zu nackter Angst ausgewachsen hatte.Du hast eine Menge Freunde, Kate.Du hast viel zu verlieren.Vorons Stimme drang aus den Tiefen meiner Erinnerungen an die Oberfläche.»Ich habe es gleich gesagt.«Ich nahm einen tiefen Atemzug und versuchte meine Sorgen auszuatmen.Jetzt war es zu spät für Warnungen.Ich war Currans Partnerin und das Alphaweibchen des Rudels.Nun war ich für das Wohlergehen von eintausendfünfhundert Gestaltwandlern verantwortlich.Ganz gleich, was für ein Sturm sich in Atlanta zusammenbraute, ich würde ihn lokalisieren und bekämpfen.Wenn das der Preis für die Partnerschaft mit Curran war, würde ich ihn bezahlen.Er war es mir wert.Der Jeep rollte über die dicken Wurzeln.Die Straße musste wieder einmal geräumt werden.Die mächtigen Bäume drängten sich darum wie Soldaten, die unerwünschten Eindringlingen den Zutritt verweigern wollten.Die Magie hasste alle technischen Erzeugnisse und nagte an ihren Monumenten.Sie verwandelte Beton und Mörtel in Staub.Wolkenkratzer, hohe Brücken, gewaltige Stadien – je größer sie waren, desto schneller stürzten sie ein.Die gleiche Macht, die den Georgia Dome in Trümmer gelegt hatte, gab auch dem Wald Nahrung.Überall sprossen Bäume und wuchsen im Rekordtempo, während die Natur darum kämpfte, die zerbröckelnden Ruinen zurückzuerobern, die einst stolze Errungenschaften der technischen Zivilisation gewesen waren.Unterholz breitete sich aus, Ranken streckten sich, und bevor man sich versah, erhob sich ein fünfzigjähriger Wald, wo es noch vor zehn Jahren ein paar Schösslinge, Straßen und Tankstellen gegeben hatte.Den meisten Menschen machte es das Leben schwer, aber die Gestaltwandler liebten es.Das bescheidene Domizil des Rudels hatte wirklich einen besseren Namen verdient.»Festung« wurde dem Bauwerk einfach nicht gerecht.Es stand auf einer Lichtung im neuen Wald, nordöstlich der Stadt, und ragte vor den mächtigen Bäumen wie ein unheilvoller grauer Turm der Verdammnis auf.Das Gebäude setzte sich unterirdisch viele Stockwerke tief fort.Doch die Gestaltwandler waren nie zufrieden und bauten ständig weiter an der Festung, fügten Wände, neue Flügel und Türmchen hinzu, um sie in eine vollwertige Zitadelle der Vormachtstellung des Rudels zu verwandeln.Als ich mit dem Jeep darauf zufuhr, fiel mir auf, dass der Bau immer mehr einer Burg ähnelte.Vielleicht brauchten wir bald einen Neonschriftzug, um die Sache ein wenig aufzuhellen: MONSTERSCHLUPFWINKEL – PFOTEN ABTRETEN UND ALLES SILBER AN DER TÜR ABGEBEN.Ich fuhr den Jeep durch das schwere Tor, parkte auf dem Innenhof, trat durch eine kleine Tür ein und lief durch den klaustrophobisch engen Korridor.Die schmalen Wege gehörten zu Currans Schutzmaßnahmen gegen einen Angriff.Wenn man versuchte, die Festung zu stürmen und durch das Tor und die verstärkten Türen brach, würde man sich durch Korridore wie diesen kämpfen müssen, in denen höchstens drei oder vier Mann nebeneinander gehen konnten.Ein einziger Gestaltwandler könnte hier stundenlang eine Armee in Schach halten.Der Gang führte schließlich zu einer Treppe aus einer Million Stufen.Mein Bein schrie protestierend auf.Ich seufzte und machte mich an den Aufstieg.Ich musste einfach nur aufpassen, dass ich nicht humpelte.Das wäre ein Zeichen von Schwäche, und ich konnte im Moment keine unternehmungslustigen, karrieregeilen Gestaltwandler gebrauchen, die mir meine Stellung streitig machen wollten.Einmal hatte ich meinem Wunsch nach einem Fahrstuhl Ausdruck verliehen, worauf Seine Majestät mich gefragt hatte, ob ich gern von einem Schwarm Tauben zu meinen Räumlichkeiten emporgetragen werden möchte, damit meine Füße nicht den Boden berühren müssen.Damals hatten wir uns einen Wettkampf geliefert, und ich hatte mich mit einem Schlag in seine Nieren gerächt.Acht Uhr abends war für die Gestaltwandler etwa das Gleiche wie zwei Uhr nachmittags.In der Festung wimmelte es von Leuten, die mir im Vorbeigehen zunickten [ Pobierz całość w formacie PDF ]