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.»Sehr erfreut«, erwiderte Tiki heiter.Er richtete das Wort an Jeebering.»Haben meine lieben Freunde Panglor, Alo und LePiep dir erklärt, dass es hier eine Diskontinuität gibt, die für euren Schiffbruch verantwortlich ist und auch dazu beiträgt, dass die Männer den Verstand verlieren?« Höflich pendelte er nach links und nach rechts.Jeebering zwinkerte verdutzt, Tikis Frage ignorierend.»Du bist ein Kili?«, vergewisserte er sich skeptisch.Er kratzte sich am Ohr.»Hmm, mir scheint, du bist wirklich einer.« Er sah seine perplex dreinschauenden Männer der Reihe nach an.»Was haltet ihr davon, Männer?«»Einen Kili hat noch nie jemand zu Gesicht bekommen«, sagte einer und gaffte den Tiki mit offenem Mund an.»Mich laust der Affe!«»Jeeb«, mischte sich Panglor in dringlichem Ton ein.»Was diese Zone der Diskontinuität betrifft …«»Ein Kili.Ich fass es nicht!«, ächzte ein anderer.Jeebering drückte die Schulter durch und nahm vor dem Kili Haltung an.»Ich bin der Erste Offizier der Deerfield, und das ist die Besatzung.Eigner des Frachters ist die Vikken Handels-AG.Unser Captain ist Thaddeus Drak.Zurzeit ist er gesundheitlich nicht auf der Höhe und hält sich im Schiff auf.«Tiki hüpfte auf und ab.»Ihr seid von der Firma Vikken? Was für ein Zufall! Ich habe viele eurer Schiffe gesehen – und natürlich auch viele Crews dieser Gesellschaft kennen gelernt.Wie schön, dass wieder welche da sind!«Jeebering quollen fast die Augen aus dem Kopf.Seine Lippen zuckten, und die Mundwinkel hoben sich zu einem schiefen Grinsen.»Du hast andere Vikken-Schiffe gesehen? Andere Vikken-Crews?« Er kniff die Augen zu schmalen Schlitzen zusammen, und sein Blick wurde grimmig.»Aber sicher!«, bestätigte Tiki.»Außerdem landeten hier Ovid-Schiffe und Frachter des Sloane-Konzerns.Ich verstand nie, warum diese Männer ihren jeweiligen Schifffahrtslinien so treu ergeben waren.Ach ja, ich habe viele Leute getroffen, es kam ja immer Nachschub.«Mit geblähten Nasenflügeln und wütend blitzenden Augen wandte sich Jeebering an Panglor.»He, warte!«, protestierte Panglor.»Ich bin nicht verantwortlich für die anderen …«»Was geht hier vor, Balef?«, fragte Jeebering.Mit eisernem Griff umklammerte er Panglors Oberarm.»Was passiert hier? Was soll das Gefasel über Schiffe und Crews?«»Ach Gott!«, stöhnte Alo.»Hast du immer noch nicht kapiert?«Jeebering fing nun tatsächlich an zu zittern.Seine Leute reagierten mit Verwirrung und gaben hässliche Bemerkungen von sich.Panglor beschlich Angst, denn die psychische Verfassung der Leute wurde immer brisanter.»He, Jeeb …«, begann er und streichelte LePiep, in der Hoffnung, sie möge besänftigende Emotionen abstrahlen.»So schlimm ist das gar nicht.Wir werden es euch erklären.Ich schlage vor, alle setzen sich ins Gras, und vielleicht könnte jemand ein paar Erfrischungen holen.Ich weiß ja nicht, wie es euch geht, aber wir sind ziemlich durstig und …«Während er sprach, beruhigten sich die Männer ein wenig.Jeebering ließ Panglors Arm los, und sein Blick klärte sich.Zum Schluss folgte jeder Panglors Vorschlag.Danach erläuterte Panglor die Zone der Diskontinuität, die offensichtlich diese Welt definierte oder umgab.Er beschrieb die Ereigniskette, die die Cur auf diesen Planeten gebracht hatte – und dabei erfuhr er, dass der Deerfield etwas Ähnliches widerfahren war.Alo ergriff das Wort.»Passt auf.Wir glauben, dass überall im Weltall verteilt viele kleine Diskontinuitäten existieren.Normalerweise sind sie so winzig, dass man sie nicht bemerkt – man könnte sie mit den Lücken im Gewebe eines engmaschigen Stoffes vergleichen.Hier jedoch platzen die Fäden auseinander, und im Zentrum dieser Zone gibt es vermutlich nichts als ein großes, klaffendes Loch – einen Riss im Gefüge der Zeit.«Panglor nickte.»Das ist eine Betrachtungsweise«, meinte er.»Man könnte es auch so ausdrücken – im Ozean der Realität entstehen Milliarden winzig kleine, kaum wahrnehmbare Wellenfronten aus Aberrationen und Verzerrungen.Hier kreuzen sie sich und verstärken sich gegenseitig zu einer gigantischen, permanenten Wellenfront aus deformierter Realität.In gewisser Hinsicht gleicht dieses Phänomen einer Singularität, einem Schwarzen Loch, nur ohne die Gravitationseffekte.«Tiki gluckste begeistert.Doch die meisten Männer schienen Panglors Ausführungen nicht folgen zu können.Panglor erklärte es noch einmal.Nach beträchtlicher Konfusion dämmerte den Männern der Crew die Bedeutung dieser Entdeckung – falls Panglors Interpretation sich als korrekt herausstellte.»Diese Diskontinuität in Raum und Zeit vermag Schiffe zu verschlucken.Sie kann sie anziehen wie Moskitos in einer Falle«, erläuterte Panglor.»Wahrscheinlich gibt es noch mehr solcher Zonen, möglicherweise ist das All gespickt davon, wir haben sie nur noch nie bemerkt.Wer weiß, wie viele Schiffe, die im Foreshortening verloren gingen, von einer Diskontinuität aufgesogen wurden? Richtig, Tiki? Alo? Jeeb?«Er blickte von einem zum anderen, beflügelt durch diese faszinierenden Implikationen.Die Zonen konnten der Grund für die Unwägbarkeiten sein, die jedem Raumfahrer und jedem Passagier im Foreshortening drohten.Dies war die unbekannte Gefahr, der mysteriöse Killer.Wenn man das Phänomen verstand, konnte man ihm vielleicht ausweichen.Und vor ihnen stand ein echter, leibhaftiger Kili, der ihnen helfen konnte, das alles zu begreifen.Panglor sah Tiki an und fühlte plötzlich eine Anwandlung von Sympathie für diesen Alien, den er kaum kannte.LePiep grummelte glücklich, reflektierte seine Emotionen und teilte sie mit ihm.»Da wäre noch ein Problem«, meinte Jeebering und schaute niedergeschlagen drein.»Wir können diesen Planeten nicht verlassen, und selbst wenn uns ein Start glückte, gibt es keine Möglichkeit, durch eine Insertion aus diesem System herauszukommen.Das Kollapsfeld hat sich geschlossen.« Er blickte Panglor mit neutraler Miene an und studierte dann angelegentlich seine Hände.Alo meldete sich wieder, während sie mit den Fingern Graswurzeln ausgrub.»Ich wette, wir könnten es wieder öffnen.« Sie zog ein Büschel Kräuter heraus und hielt sie sich unter die Nase.Turret schnaubte verächtlich.»Ganz bestimmt«, beharrte Alo.»Man hätte das Fangfeld nicht in Betrieb gehalten, wenn man nicht damit gerechnet hätte, eines Tages hierher zurückzukommen.Und eine Rückkehr an diesen Ort würde man nur in Betracht ziehen, wenn es ein funktionierendes Kollapsfeld gibt, durch das man wieder nach Hause kann.« Sie ließ das Grasbüschel fallen und schaute in die Runde.»Hab ich Recht?«, fragte sie.Panglor begegnete ihrem Blick und nickte mit Nachdruck.Er hätte selbst drauf kommen müssen.Niemand antwortete.Aber plötzlich fing einer der Männer an, nach Luft zu schnappen; es klang wie eine Mischung aus Schluchzen und einem unheimlichen Gackern.Die anderen rührten sich voller Unbehagen, doch es dauerte eine Weile, ehe jemand aufstand, um dem Mann zu helfen.Er würgte heiser und grinste dabei.Schließlich packten Turret und ein Schiffskamerad ihn bei den Armen und beruhigten ihn.Jeebering bedeutete ihnen, den Mann ins Schiff zu bringen.Dann wandte er sich an Alo.»Ein Kollapsfeld einzuschalten ist nicht so einfach, wie du weißt.Selbst wenn die Station betriebsbereit zurückgelassen wurde, besäßen wir nicht die Ausrüstung oder die Fachleute, um uns der Sache anzunehmen.«»Was soll denn so schwierig daran sein?«, fragte Alo.Jeebering hob die Hände.»Was so schwierig daran sein soll? Zuerst muss man die Sonnenkollektoren und die Relais kontrollieren [ Pobierz całość w formacie PDF ]