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.Er wandte sich an Forrest.„Ich bin sicher, Sie kennen den Ausdruck, Admiral: Zu viele Köche verderben den Brei.“Der Admiral fixierte den jüngeren Mann mit einem stechenden Blick.„Dieser Mann wird Ihr Köder sein.Wollen Sie ernsthaft behaupten, dass Sie an seiner Stelle nicht auch bei der Planung dabei sein wollten?“„Ja“, antwortete Laughton.„Das will ich.“„Unfug!“ Forrest erhob sich.Er schnippte mit den Fingern, woraufhin einer seiner Mitarbeiter an seine Seite trat.„Holen Sie Cat hierher“, befahl er.Der Mann salutierte sofort.„Ja, Sir.“ Dann drehte er sich energisch um und ging.Laughton tobte vor Wut.„Zum Teufel mit Ihrer Autorität! Die FInCOM …“„Vertrauen Sie mir“, unterbrach Forrest ihn, setzte sich wieder und lehnte sich in seinem Stuhl zurück.„Sehen Sie diese zwei hübschen Knöpfe an meiner Uniform? Sie bedeuten: Wenn ich ‚Stopp‘ sage, hören Sie auf.Und wenn Sie damit ein Problem haben, rufe ich sehr gern Bill an, damit er es Ihnen erklärt.“Veronica biss sich auf die Unterlippe, um ein Lächeln zu unterdrücken.Mit Bill meinte der Admiral den Präsidenten.Den Präsidenten der Vereinigten Staaten von Amerika.Laughton schien über diese Aussage nicht eben glücklich.Der junge Mitarbeiter des Admirals kehrte zurück und wartete geduldig hinter Forrests Stuhl, bis das Gespräch beendet war.Forrest hob den Kopf, sah ihn an und gab ihm mit einem Nicken zu verstehen, dass er berichten solle.„Lieutenant Catalanotto kann nicht an diesem Meeting teilnehmen, Sir“, sagte der Mitarbeiter.„Ihm wird ein Zahn überkront, und … dann muss er zum Friseur, Sir.Glaube ich.“„Danke, Sohn“, erwiderte Forrest.Er erhob sich und zog seinen Stuhl vom Konferenztisch zurück.„In dem Fall schlage ich vor, dass wir uns vertagen und fortfahren, wenn Lieutenant Catalanotto anwesend sein kann.“„Aber …“Der Admiral brachte Laughton mit einem einzigen Blick zum Schweigen.„Ich habe mich vielleicht etwas zwanglos ausgedrückt, aber mein Vorschlag, die Sitzung zu verschieben, war ein Befehl.“ Er griff nach seinem Gehstock.„Ich gebe Ihnen einen kleinen Tipp, Laughton – etwas, was die meisten Soldaten bereits am ersten Tag ihrer Grundausbildung verstehen: Wenn ein Offizier einen Befehl erteilt, lautet die korrekte Antwort: ‚Ja, Sir.Sofort, Sir.‘“Er blickte in die Runde und zwinkerte Veronica kurz zu, bevor er auf die Tür zuging.Sie sammelte ihre Papiere ein, nahm die Mappe und folgte ihm.Im Flur holte Veronica ihn ein.„Entschuldigen Sie, Admiral“, sagte sie.„Ich hatte noch keine Zeit, zu recherchieren.Ich hatte nicht einmal genug Zeit zum Denken.Und ich hatte gehofft, dass Sie mich ins Bild setzen können.Was genau ist ein SEAL?“Forrests faltiges Gesicht verzog sich zu einem Lächeln.„Joe ist ein SEAL.“Veronica schüttelte den Kopf.„Sir, das meinte ich nicht.“Sein Lächeln vertiefte sich.„Ich weiß“, erwiderte er.„Sie wollen, dass ich Ihnen erzähle, dass ein Navy SEAL der härteste, klügste und tödlichste Krieger im gesamten US-Militär ist.Okay.Da haben Sie es.Ein SEAL ist der Beste der Besten.Und ein SEAL ist zum Spezialisten in jedweder Form der taktischen Kriegsführung ausgebildet.“ Sein Lächeln verschwand und wich einem ernsten, schroffen Gesichtsausdruck.„Ich gebe Ihnen ein Beispiel.Lieutenant Catalanotto hat sechs Männer genommen und ist in der ersten Nacht von Operation Desert Storm über hundert Kilometer hinter die feindlichen Linien gedrungen, um Tedric Cortere zu retten.Der Prinz war zu dumm, Bagdad zu verlassen, als er über den bevorstehenden US-Angriff unterrichtet worden war.Joe Cat und seine Alpha Squad – sie gehören zu Team Ten – sind unentdeckt reingegangen.Während aus amerikanischen Flugzeugen Bomben auf die Stadt fielen, haben sie Cortere und drei Mitglieder seines Stabs gerettet, ohne dass es auch nur ein Todesopfer gab.“Admiral Forrest lächelte wieder, als er einen Ausdruck von Ungläubigkeit über Veronicas Gesicht huschen sah.„Wie um alles in der Welt …?“, fragte sie.„Mit einer Menge Mut“, antwortete er.„Und mit verdammt viel Training und Können.Joe Cat ist Bombenexperte, wissen Sie, an Land und unter Wasser.Und er weiß alles, was es über Schlösser und Sicherheitssysteme zu wissen gibt.Er ist ein Spitzenmechaniker.Er hat ein intuitives Verständnis von Maschinen.Außerdem ist er ein exzellenter Präzisionsschütze mit fast jedem Geschütz, das er in die Hände bekommt.Und das ist nur die Spitze des Eisbergs, kleines Fräulein.Wenn Sie noch mehr wissen wollen, sollten wir uns lieber irgendwo hinsetzen.Es könnte eine ganze Weile dauern.“Veronica versuchte das, was sie soeben gehört hatte, mit dem schmutzigen, ungepflegten und anscheinend ungebildeten Mann in Verbindung zu bringen, der in ihrer Hotelsuite aufgetaucht war.„Ich verstehe“, sagte sie schließlich.„Nein, das tun Sie nicht“, widersprach Forrest, aber sein Lächeln nahm den Worten die Schärfe.„Aber das werden Sie.Am besten machen Sie sich auf die Suche nach Joe.Hören Sie ihm gut zu.Sie werden früh genug erfahren, was es bedeutet, ein SEAL zu sein.“Joe saß in einem Hotelzimmer auf dem improvisierten Frisierstuhl und blickte in den Spiegel.Er sah … anders aus.Ein Zahnarzt war da gewesen und hatte ihm den Zahn modelliert, den er sich vor drei Jahren bei einer Trainingsmission abgebrochen und bisher nicht hatte richten lassen.Nach einer Weile war es Joe gar nicht mehr aufgefallen.Er hatte die rauen Kanten am Tag des Unfalls abgefeilt.Doch er hatte weder Zeit noch Lust gehabt, sich den blöden Zahn verkronen zu lassen.Aber das war ja noch nicht alles.Joes dunkles Haar war – dank der Extensions, die der gelangweilt wirkende Hairstylist gerade anbrachte – in der letzten Stunde fast zehn Zentimeter länger geworden.Es war komisch, sich plötzlich mit so einer Mähne zu sehen.Joe hatte sich einmal die Haare wachsen lassen, als er für eine Weile hatte untertauchen müssen.Aber kurz gefiel es ihm besser [ Pobierz całość w formacie PDF ]